Экологическая составляющая деятельности оказывает на бизнес нефтегазовых компаний значительное влияние. Деятельность в области экологии можно условно подразделить на три составляющие: сокращение утечек в окружающую среду углеводородов в процессе добычи и транспортировки; сокращение вредных выбросов в атмосферу и сокращение объема производимых токсичных отходов на объектах нефте и газопереработки и нефте и газохимии; исследования в области возобновляемых источников энергии, альтернативных моторных топлив, новых типов силовых двигательных установок и иных экологически дружественных технологий, которые в перспективе могут заметно потеснить традиционную углеводородную энергетику и транспорт.

Подобная активность имеет несколько аспектов положительного влияния на бизнес нефтегазовых компаний. Прежде всего, деятельность в области защиты окружающей среды благотворно влияет на имидж компании, то есть является разновидностью инвестиций в ее нематериальные активы.

Кроме того, многие мероприятия по сокращению воздействия на окружающую среду окупаются самостоятельно. Так, снижение объема технологических или аварийных выбросов углеводородов в ходе добычи и транспортировки в окружающую среду приводит к снижению затрат на выплату экологических штрафов и на ликвидацию последствий аварий. Снижение вредных выбросов в атмосферу зачастую является следствием проведения мероприятий по снижению удельного энергопотребления или повышению ресурсной эффективности технологических процессов, то есть неразрывносвязано со снижением затрат на ресурсы и энергию. Кроме того, снижение объема выбросов парниковых газов может быть напрямую монетизировано в рамках посткиотских соглашений.

Исследования в области технологий, которые могут в перспективе значительно потеснить традиционную углеводородную энергетику, повышают внутренний потенциал компании, делают ее более гибкой и готовой к ответам на вызовы будущего.

Затраты ведущих мировых нефтегазовых компаний на мероприятия по снижению воздействия на окружающую среду составляют значительные суммы. Так, в 2011 г. они составили для Exxon 5,1 млрд долл., Chevron 3,5 млрд долл., Petrobras 1,1 млрд долл., Eni 1,9 млрд долларов.

Как правило, к основным статьям затрат на защиту окружающей среды относятся затраты: непосредственно на предотвращение вредного воздействия производственных объектов компании; на восстановление нанесенного экологического ущерба , мероприятия по озеленению, восстановлению плодородного слоя почвы и т.д.; организацию мониторинга и контроля за производимыми загрязнениями окружающей среды; на поддержку местных проектов по защите окружающей среды, не имеющих прямого отношения к деятельности компании.

Вредное воздействие на окружающую среду компании подразделяют на загрязнения: воздуха, природных водоемов и почвы. Отдельным объектом учета являются также выбросы парниковых газов, в основном это углекислый газ, оксиды азота и выбрасываемые в атмосферу углеводородные газы, в первую очередь метан.

Мероприятиям по снижению вредного воздействия на окружающую среду посвящается значительная доля выпускаемых мировыми нефтегазовыми компаниями отчетов по устойчивому развитию. В этих отчетах компании не только описывают конкретные отдельные проекты, но также приводят статистику по количественной оценке вредного воздействия бизнеса компании на природу. Многие компании декларируют определенные программы по повышению степени безопасности и чистоты своих производственных объектов, заявляя при этом те или иные ориентиры, своеобразные добровольные обязательства по снижению определенных видов воздействия на окружающую среду.