Энергетические потребности человечества постоянно меняются. Изменение спроса на конкретный первичный источник энергии может быть вызвано различными факторами, такими, как цена на энергоресурсы, изменение законодательства, изменение технологий, ограничения на загрязнения окружающей среды. Как правило, говорят, что ценовой паритет, условно называемый уровнем межтопливной конкуренции, наблюдается при условии равенства издержек производства единицы полезной энергии из различных первичных источников энергии. Если данное условие не выполняется, тогда тот первичный источник энергии, с использованием которого издержки производства единицы полезной энергии будут ниже, будет более предпочтительным или, другими словами, конкурентоспособным.

Природный газ и уголь традиционно конкурируют между собой в сфере тепло- и электрогенерации, однако анализ текущих мировых цен на первичные источники энергии показал, что в настоящее время в мире не наблюдается паритета межтопливной конкуренции. Согласно статистическим данным в 2015 г. соотношение цен на единицу энергии из природного газа и угля варьировалось в диапазоне от 1,1 до 1,6, а в России в 2015 г. в среднем соотношение равнялось 1,82. Это означает, что на внутреннем рынке отношение цен на газ и уголь не соответствует отношению цен на мировых биржах, т.е. на внутреннем рынке уголь даже более конкурентоспособен по сравнению с газом, чем на внешнем рынке - т.е. на внешнем рынке единица энергии из газа стоит в 1,6 раза дороже, чем угля, а на внутреннем рынке, дороже в 1,8 раза.

Сейчас в экспертном сообществе существует практически полное согласие в отношении того, что регулируемый уровень цен на природный газ в России является заниженным, так как не отражает реальных затрат на производство и транспортировку газа до регионов потребления. При этом в качестве аргументов в пользу повышения цены на газ приводились и приводятся доводы, зачастую имеющие спорные экономические основания - цены необходимо повышать, чтобы достичь равнодоходности поставок на внутренний и внешний рынок - ценообразование по принципу net back, цены необходимо повышать, чтобы устранить перекрестное субсидирование, цены необходимо повышать, чтобы снизить долю газа в энергобалансе и т.д. Необходимость достижения уровня межтопливной конкуренции является одним из подобных аргументов.

Идея повышения цены на газ для достижения условий существования межтопливной конкуренции между газом и углем была предложена в 2003 г. ПАО Газпром. Кроме производителей газа, повышение цен на природный газ требуют и производители угля, приводя в качестве обоснования аргумент, что при текущем соотношении цен на энергоресурсы они неконкурентоспособны.

Ключевой подход, на котором базируется межтопливная конкуренция, состоит в оценке издержек, необходимых для производства единицы полезной энергии из различных видов первичных источников энергии. Крайне упрощенные рассуждения, которые иногда используются для такого расчета, состоят, например, в том, что если при сжигании килограмма каменного угля выделяется 29,3 МДж энергии, а кубометра бытового газа 39,8 МДж энергии, то стоимость природного газа должна быть выше на 45%.

Однако следует отметить, что такие простые рассуждения не учитывают некоторых существенных факторов, таких как: - различия в КПД технологий для различных видов топлива; - необходимость осуществления инвестиционных затрат которые различаются в несколько раз в удельном выражении на 1 КВт мощности и различие операционных издержек использования технологий; - эффекты от принятия политических решений, оказывающих влияние на итоговые издержки производителя электроэнергии - например, ограничения на использование угольной энергетики, налог на выбросы парниковых газов, стимулирование возобновляемых источников энергии, технологические стандарты и т.д.

Помимо сугубо экономических факторов, оказывающих влияние на выбор инвестором типа используемых технологий, существует большое количество прочих технических характеристик, которые отличают угольные и газовые ТЭС между собой. Среди таких характеристик можно выделить три основные: - допустимая минимальная и оптимальная загрузка мощностей; - скорость запуска и остановки мощностей; - скорость изменения загрузки мощностей.

Существующие и перспективные газовые ТЭС отличаются по данным параметрам от аналогичных угольных ТЭС в лучшую сторону. Например, в Австралии для запуска, котла на угольной ТЭС требуется от 8 до 48 часов, а для газовой ТЭС менее одного часа. В США скорость увеличения нагрузки на угольных ТЭС примерно в 5-8 раз ниже, чем в газовых ТЭС - около 3 МВт/мин вместо 15-25 МВт/мин. Другими словами, приведенные характеристики действительно оказывают существенное влияние на конкуренцию между газом и углем в электрогенерации.

С учетом того, что в России вся промышленная электроэнергия от тепловых электростанций производится только с учетом когенерации тепла, целесообразно сравнивать только ТЭЦ на угле и природном газе, не рассматривая электростанции, производящие только электроэнергию.

Расчет затрат на производство 1 КВт полезной электроэнергии показывает, что экономически выгоднее использовать газовые ТЭЦ, причем, если общие затраты для существующих типов электростанций различаются на 15-20%, т.е. в тариф не включены затраты на использование заемного капитала, то для инсталлируемых с нуля ТЭЦ разница общих затрат составит около 40-50%. Удельные затраты только на топливо для газовых электростанций выше, чем для угольных. Поэтому уголь, без учета прочих затрат, более конкурентоспособен. Это объясняется низкой ценой на уголь, в том числе за счет субсидий на перевозку угля железнодорожным транспортом.

Для достижения межтопливного ценового паритета между природным газом и углем - выравнивания общих затрат на производство 1 КВт полезной энергии на новых ТЭЦ нужно было бы увеличить среднюю цену на газ на 3200 рублей за 1000 куб. м, или на 69% от средней цены в 2013 г. Однако такое повышение цены на газ в среднесрочной перспективе вряд ли приемлемо как для российской промышленности, так и для государства. Согласно мнению экспертов, повышение цен на газ на внутреннем рынке будет способствовать росту конкурентоспособности отечественных производителей за счет проведения модернизации. Однако итоговая цена должна формироваться исходя из затрат на добычу и транспортировку газа до регионов потребления. Директивное создание условий для существования межтопливной конкуренции между газом и углем за счет ограничений и субсидий будет приводить к потерям общественного благосостояния, так как искаженные ценовые сигналы будут провоцировать неэффективное использование ресурсов. Помимо этого, при сокращении масштабов субсидирования тарифов на перевозку угля с помощью железнодорожного транспорта, требуемое увеличение цен на газ должно быть еще выше.

Проведенный нами упрощенный анализ затрат на производство электроэнергии показал, что в настоящее время в выработке электроэнергии уголь является неконкурентным первичным источником энергии по отношению к природному газу. В условиях ожидаемого умеренного повышения цен на газ на внутреннем рынке и сохранения практики субсидирования железнодорожных перевозок угля, затраты на производство электроэнергии из природного газа останутся более низкими, чем при производстве из угля. Спрос на уголь на внутреннем рынке может быть простимулирован только за счет значительного снижения инвестиционной стоимости угольных тепло и электростанций и повышения их КПД. На экспортном рынке в среднесрочной и долгосрочной перспективе спрос на уголь, по-видимому, будет возрастать преимущественно в развивающихся странах, так как развитые страны буду принимать меры, направленные на сокращение выбросов парниковых газов.

Глобальное формирование цен на первичные источники энергии и выбор используемых технологий в мировой практике во многом определяются межтопливной конкуренцией. Однако директивное установление цены на природный газ на внутреннем рынке на уровне межтопливной конкуренции, на наш взгляд, будет способствовать и чрезмерному росту затрат на производство конечной продукции. Повышать цену на природный газ в России в среднесрочной перспективе необходимо, но это повышение должно быть в большей степени связано с действием рыночных механизмов балансировки спроса и предложения только газового рынка, а не с достижением уровня межтопливной конкуренции.