Концепция продовольственного обеспечения северных регионов России основывается на сочетании развития агропромышленного и промыслового производства и ввоза продукции. Такой подход вполне органичен, несмотря на высокие издержки функционирующих здесь при бюджетной поддержке предприятий животноводства и растениеводства и дотационности традиционных отраслей: оленеводства, рыболовства, охотничьего промысла. 

Особенно высока их роль в жизнедеятельности коренных малочисленных народов Севера - КМНС, которые не представляют себя как этноса без существования данных отраслей: на основе продукции этих отраслей у КМНС генетически сформировался рацион питания. В этом отношении важное место занимает оленеводство, где заняты преимущественно коренные малочисленные народы Севера. Оленеводство является самой широко охватывающей пространство и вместе с тем самой этносохраняющей отраслью.

Россия является крупнейшей оленеводческой державой в мире. На ее долю приходится около 70 % мирового поголовья домашних оленей. Еще в начале 1990-х гг. оно в стране превышало 2 млн гол. Самые крупные стада находились в Магаданской - 568,1 тыс. гол., и Тюменской областях - 552,6 тыс. гол., и в Якутии - 348,8 тыс. гол. Являясь наиболее экстенсивной формой сельскохозяйственного производства, домашнее оленеводство для своего развития требует огромное количество сменяемых по сезонам года пастбищ. Они располагаются в тундровой, лесотундровой и таежной зонах, занимая 335,2 млн га, или 28 % территории Севера и 19,6 % от площади страны. Здесь на протяжении столетий сложилась своеобразная оленеводческая цивилизация с кочевым и полукочевым населением, к числу которого относятся коренные малочисленные народы Севера - коряки, манси, ненцы, ханты, чукчи, эвенки и др., и представители более крупных северных народов - коми и якуты.

Для этих народов оленеводство является основой их образа жизни, представляя собой непрерывный каждодневный рутинный процесс с периодической сменой используемых пастбищ. Олень обеспечивает коренное население необходимым материалом для жилищ, одеждой и пищей. Излишки продукции обменивались на необходимые для оленеводов товары. Олени являются движимым капиталом, от величины которого зависит благосостояние семей кочующего населения.

В XX столетии на развитие отрасли оказали влияние: коллективизация 30-х гг., промышленно-транспортное освоение северных районов 60-80-х гг. и экономические реформы 90-х гг. Это проявилось как в изменении поголовья животных, так и в изменении форм собственности. Последнее было связано с ростом общественных стад и снижением личных - 30-80-е гг. В 90-е гг., до начала 2000-х гг. наблюдалась обратная картина.

Переход к коллективному хозяйству вызвал общее снижение поголовья оленей, которое было восстановлено лишь в 50-е гг. Воздействие техногенных отраслей на развитие оленеводства до конца 60-х гг. в большинстве северных регионов было минимальным. С 70-х гг. начался процесс широкомасштабного освоения территории Севера, интенсивность которого постепенно возрастала с запада на восток, в связи с чем в том же направлении шел процесс снижения поголовья оленей. Однако следует отметить, что процесс промышленного освоения территории Севера, несмотря на все негативные моменты, в целом по России существенного воздействия на численность оленепоголовья до начала 90-х гг. не оказывал.

Кризисное положение в оленеводстве сложилось в период реформирования экономики страны. Особенно пострадало таежное оленеводство. Отдельные регионы его развития - Республика Бурятия, Забайкальский край, Иркутская и Сахалинская области, можно отнести к территориям с исчезающим оленеводством.

На этом фоне вполне благополучная картина на Уральском Севере, где, несмотря на непрекращающийся процесс освоения газовых ресурсов в тундровой зоне -Ямало-Ненецкий автономный округ, большое количество уничтоженных пастбищ - только от пожаров пострадало более 1 млн га и браконьерство, оленье стадо в 1991 г., даже по сравнению с высоким уровнем 1970 г., увеличилось на 71,7 тыс. гол., а с 1991 по 2013 гг. - на 213 тыс. гол. В 90-е гг. это произошло благодаря увеличению поголовья оленей в личных подсобных хозяйствах коренного населения.

Общественное стадо здесь на протяжении трех последних десятилетий снижалось, а в личных хозяйствах росло - за период с 1970 по 2001 гг. поголовье оленей в личном секторе увеличилось в 2,6 раза. Такая же тенденция была характерна для всей зоны Севера, где поголовье общественных оленей уменьшилось за период 1970-1991 гг. на 390,1 тыс. гол., а в личных возросло на 133,9 тыс. гол. Еще более разительная картина наблюдалась в десятилетии 1991-2001 гг., когда эти показатели составили соответственно -1093,5 и +146,7 тыс. гол. на фоне общего снижения поголовья оленей в стране.

Со второго пятилетия 2000-х гг. наблюдается обратная картина - увеличение относительной доли и абсолютный рост общественного оленеводства. В целом по стране количество оленей в общественном секторе в 2000-е гг. увеличилось в 1,8 раза, а его удельный вес вырос до 68 % от общего поголовья. Это коснулось и оленеводства Ямало-Ненецкого автономного округа - самого крупного по оленепоголовью региона, где общественное стадо в 2010 г. превысило уровень советского периода. Это произошло в результате объединения стад частников в общины. Данный процесс шел на фоне безудержного роста общего поголовья, которое с 2000 по 2013 гг. увеличилось на 200 тыс. гол., достигнув 704 тыс. гол, тем самым превысив проектную оленеемкость пастбищ в 1,5 раза, обусловив в тундровых районах региона их деградацию в результате их перевыпаса.

Особенно остро негативное влияние промышленного освоения проявилось в районах интенсивного недропользования северо-таежной зоны, где возможности его функционирования были всегда более ограничены по сравнению с тундровым оленеводством. В настоящее время товарное значение отрасли здесь уменьшилось в связи с сокращением общественного поголовья и значительным ростом пришлого населения. Однако возросла его социальная и продовольственная значимость для коренного населения при снижении товарности, что позволило в большей степени удовлетворять его собственные потребности в оленеводческой продукции. Характерным примером в этом отношении является Ханты-Мансийский автономный округ - Югра, занимающий по поголовью 9 место из 18 субъектов Федерации, имеющих домашних оленей.

Начиная с 1970-х гг. действуют негативные факторы воздействия на пастбища: отторжение земель, лесные пожары, связанные с проникновением большого количества пришлого населения, фактор беспокойства и т. д. Более половины всех пастбищ выведено из традиционного хозяйственного оборота - точной оценки нанесенного ущерба нет. Изъятие пастбищных земель для размещения предприятий нефтегазового комплекса, строительство дорог, трубопроводов и т. д. сократили численность оленей до 47,1 тыс. гол. Однако более резкий спад поголовья пришелся на 90-е гг. На 1 января 2001 г. оно составило 26,5 тыс. оленей, в том числе 14 тыс. гол. у оленеводов-частников. Их содержанием занимаются 569 семей аборигенного населения. Численность личных оленей в постсоветский период оставалась достаточно стабильной. Для их поддержки неоднократно осуществлялся закуп оленей в Ямало-Ненецком автономном округе.

Основными причинами уменьшения общественного стада явились: кадровые проблемы; деградация оленьих пастбищ в связи с промышленно-транспортным освоением территории округа в районах размещения оленеводческих хозяйств; неблагоприятные погодные условия весеннего периода последних лет XX столетия, а главное - социально-экономические последствия перехода к рыночным условиям. Основное товарное производство в советский период сформировалось в совхозах «Саранпаульский» - Березовский район и «Казымский» - Белоярский район, они сохранили свое существование, став соответственно ГУОП и ОАО. Помимо их разведением оленей занимаются 5 национальных общин и 26 единиц крестьянских хозяйств, в которых насчитывалось 4847 гол. - на 01.01.2014 г.

Оленеводство традиционно являлось самой рентабельной отраслью традиционного хозяйства северян, реализация мяса и в настоящее время в отдельные годы дает прибыль. Основными причинами снижения рентабельности в отрасли являлись рост транспортных тарифов, высокий непроизводительный отход оленей и др. Так, за период с 2002 по 2008 гг. непроизводительный отход оленей составил 23924 гол., из них - 6310 молодняк текущего года - 26,4 %. В среднем за год эти показатели были соответственно 3418 и 901 гол. Таким образом, только в результате отхода взрослых животных - 17614 гол., что превысило поголовье общественных оленей, общие потери мяса оленины составили за рассматриваемый период ориентировочно 705 т, или 100,7 т ежегодно. При цене реализации 180 руб./кг недополученная продукция составила 18,1 млн руб. в год. В сложившихся условиях основным источником сохранения поголовья остается закуп животных как для общественных, так и для частных хозяйств. С 1998 по 2006 гг. с этой целью было закуплено 3734 гол. оленей.

В настоящее время отрасль остается рентабельной благодаря дотациям из окружного бюджета. В соответствии с региональным законом «О развитии северного оленеводства...» окружные власти осуществляют финансовую поддержку отрасли - покрытие части текущих затрат, выделение единовременных субсидий. Многократные усилия органов власти автономного округа, направленные на развитие оленеводства, как общественного, так и частного смогли стабилизировать поголовье в 2000-е гг. в пределах 27-29 тыс. гол., а к 2014 г. довести его до 38,4 тыс. гол. при увеличении общественного поголовья, дающего товарную продукцию, до 23,5 тыс. гол.

Ограничением дальнейшего роста являются кадровые проблемы, количество и качество пастбищ в северных районах автономного округа. Из-за снижения поголовья оленей в 90-е гг. сократилась численность пастухов, и шел процесс старения их кадрового состава. Низкий уровень зарплаты в отрасли сделал ее непривлекательной для молодежи. В перспективе численность общественных оленей может быть доведена до соответствия с существующей кормовой базой хозяйств. Частное оленеводство будет развиваться на территориях, имеющих для этого предпосылки, например, в Ханты-Мансийском районе и в восточных районах округа.

Развитие частного оленеводства предполагает коммерческие цели и товарность. Однако отдельные частные хозяйства таковыми не смогут стать без государственной поддержки и изменения форм хозяйственной организации. Опыт скандинавских стран свидетельствует о том, что в настоящее время отдельные хозяйства являются убыточными, а для того, чтобы существовать в рыночных условиях, им приходится объединяться, создавая кооперативные предприятия, занимающиеся не только разведением оленей, но и переработкой продукции для реализации ее на рынке. В связи с этим в ХМАО-Югре и других регионах Севера и Арктики продолжается процесс создания общинно-кооперативных хозяйств, являющихся наиболее приемлемой формой организации оленеводства.

Главной задачей развития оленеводства, особенно таежного, является его этническая или этносберегающая функция, как основное направление сохранения и трансляции между поколениями уникальной культуры малочисленных северных народов, обеспечивающее их устойчивое социально-экономическое развитие в рыночных условиях.

В качестве резюме следует констатировать, что перспективы сохранения и развития оленеводства как общественного, так и частного связаны с обеспечением следующих составляющих этого процесса: олень - поголовье, не превышающие оленеемкость пастбищ, пастбище - кормовые ресурсы и их рациональное использование, кадры - обеспечение преемственности поколений в воспроизводстве трудовых ресурсов, плюс государственная поддержка - институциональная и финансовая. Для повышения товарности отрасли необходимо создание предприятий по переработке и реализации продукции оленеводства, пользующейся спросом как на внутреннем, так и внешнем рынках.