Темпы ускоренного развития современного общества потребления, нерациональное использование сырьевых и энергетических ресурсов, последствия научно-технической модернизации промышленных и сельскохозяйственных производств, накопление отходов и выбросов нарушают самовосстанавливающую функцию биосферы и превышают ее возможные физически допустимые пределы емкости. Отсутствие последовательных целенаправленных государственных мер и своевременного участия граждан по предупреждению глобального экологического риска приведет человечество к необратимым последствиям, резкому снижению оборотов промышленного и сельскохозяйственного производства на фоне общего роста численности населения и нерационального использования природных ресурсов. 

Переход к устойчивому развитию подразумевает воздействие на окружающую среду, которое остается в пределах хозяйственной емкости биосферы и не нарушает природную основу для воспроизводства жизни человека. Устойчивое развитие сельских территорий необходимо понимать через рациональное использование ресурсного потенциала, содействие занятости и социокультурное развитие. Выполнение важной стратегической задачи государства в переходе к устойчивому развитию зависит от обеспечения продовольственной безопасности на фоне накопившихся структурных проблем развития российского села.

Сельские территории являются источником продовольствия и сельскохозяйственного сырья, природных ресурсов, местом проживания и рекреации, что определяет их роль в качестве важного стратегического объекта устойчивого развития территорий. Основными направлениями государственной федеральной целевой программы в области устойчивого развития сельских территорий являются создание в сельской местности комфортных условий жизнедеятельности; стимулирование инвестиционной и социальной активности граждан; формирование позитивного отношения к сельской местности и сельскому образу жизни.

Системный кризис сельских территорий возник на фоне падения конкурентоспособности и рентабельности сельских производителей, снижения плодородия и урожайности почв, их истощения и потери ценных земельных и водных ресурсов вследствие повышения антропогенной нагрузки на окружающую природную среду. Необходимость устойчивого развития сельских территорий требует комплексного подхода и согласованных действий на всех уровнях. Выявление источников конкурентных преимуществ и отличительных территориальных особенностей играет важную роль для развития среднего и малого бизнеса.

В настоящее время Россия является одним из лидеров в общем объеме экспорта среди крупных стран по доле продуктов питания и продукции сельского хозяйства, что подтверждается данными Росстата в оценке импорта продовольственных товаров и сельскохозяйственного сырья - кроме текстильного в товарной структуре РФ. Во многом это объясняет проблему оттока российских инвестиций за рубеж и снижение объемов финансирования в основной капитал аграрного сектора для поддержки развития сельского хозяйства. Доля сельского хозяйства в валовом внутреннем продукте России составляет всего 4,2%, а доля занятых в сельском хозяйстве постоянно снижается и составляет 7%.

Устойчивое развитие сельских территорий осложняется сокращением расширенного воспроизводства сельского населения как трудового ресурсного потенциала аграрной отрасли экономики и опустыниванием земель, которым охвачено 27 субъектов Российской Федерации, площадью более 100 млн га. Процессы урбанизации и миграции сельских жителей в города привели к обезлюдению сельских территорий. Высокий уровень крайней дифференциации уровня и качества жизни городского и сельского населения приводит к низкой мотивации молодежи заниматься сельскохозяйственными видами экономической деятельности.

Нехватка квалифицированных работников и низкая производительность сельскохозяйственного труда повышают риски обеспечения продовольственной безопасности страны и социального территориального контроля. Основным условием эффективного сельского хозяйства является повышение его конкурентоспособности за счет реализации экономического потенциала альтернативных и несельскохозяйственных видов деятельности. Формирование новых устойчивых альтернативных видов экономической деятельности направлено на получение положительного экономического эффекта и позволяет снижать антропогенную нагрузку на окружающую природную среду, повышая ее адаптивность.

В широком смысле экономический потенциал устойчивого развития территории рассматривается как «совокупная способность экономики страны, ее отраслей, предприятий, хозяйств осуществлять производственно-экономическую деятельность, выпускать продукцию, товары, услуги, удовлетворять запросы населения, общественные потребности, обеспечивать развитие производства и потребления». Экономический потенциал устойчивого развития территории определяется ее геополитическим положением, природными ресурсами, средствами производства, демографическими и трудовыми ресурсами, состоянием социально-культурной сферы и возможностями использования и привлечения финансового обеспечения.

Основной задачей оценки экономического потенциала по разработке территориальной политики в интересах устойчивого развития является выявление основных источников саморазвития. Традиционный подход определения экономического потенциала территории учитывает лишь степень использования потенциала и пренебрегает оценкой самого значения потенциала, что исключает рассмотрение других источников саморазвития. В качестве одного из источников саморазвития необходимо рассматривать экопоселения.

Создание экопоселений является способом переоценки современной модели потребления через проявление сознательного снижения материальных потребностей и изменения образа жизни в гармонии с окружающей природной средой. В современной литературе экопоселения рассматриваются как новая форма сельских сообществ, которая позволяет соотнести перспективы их развития с возможной последующей интеграцией в процесс устойчивого развития сельских территорий Российской Федерации. Также экопоселения рассматриваются как социальная экологическая практика в интересах устойчивого развития общества, которая предлагает новую модель альтернативного образа жизни в гармонии с природой и повышением качества жизни за счет создания благоприятных экологических и социальных условий.

Первые экопоселения возникли на Западе в 60-е гг. XX в. как локальные инициативы экологического движения для изменения неустойчивой техногенной потребительской модели современного общества. Экопоселения представляют собой самообеспечивающиеся сообщества, для которых высокое качество жизни, сохранение природных ресурсов, саморазвитие, причастность к принятию общих решений, использование экологически безопасных технологий являются приоритетом. По данным материалов Глобального сайта экопоселений, в 2013 г. зарегистрировано уже 566 экопоселений в 85 странах мира. Наибольшее количество зарегистрированных экопоселений приходится на следующие страны: США - 121, Австралия - 31, Канада - 25 и др.

Основная часть действующих экопоселений в России появилась после 2000 г. Первые инициативы связаны с социально-экономической и политической трансформацией СССР в 90-е годы. В это время в городах стали формироваться группы людей, которые пытались найти новую идентичность, возникали экологические движения. Именно тогда в России проявилась мировая тенденция создания экопоселений, вызванная новым мировоззрением, значимостью решения экологических проблем, осознанием необходимости устойчивого образа жизни. которая затем получила название «urbanismo» - миграция населения из города в сельскую местность.

Численность экопоселений в России продолжает увеличиваться, приобретая большую популярность в форме родовых поместий. По внутренней статистике сайта экопоселения «Ковчег», в 2009 г. было зарегистрировано 54 действующих экопоселения, а в 2014 г. их уже около 300. Стоит отметить, что инициатив значительно больше, чем реально существующих экопоселений. Это связано с внутренними проблемами организации, которые характерны для любого сообщества в период становления. Почти половина экопоселений сосредоточена в 11 регионах Российской Федерации. Среди лидеров стоит отметить Центральный федеральный округ - 40%, Приволжский - 18%, Сибирский - 14%. Большинство экопоселений Центрального федерального округа находится в Тульской, Владимирской, Ярославской, Калужской и Смоленской областях.

В основе создания экопоселений лежит устойчивое рациональное использование ресурсов и территории. Все жители экопоселений следуют практикам энергосбережения, экономии воды, минимизации и рециклинг-отходов, сохранения естественных природных объектов. Кроме автономных альтернативных и возобновимых источников энергии, некоторые экопоселения используют централизованные источники энергии в экономном режиме. В экопоселении «Итака» - США, удалось снизить потребление электроэнергии и природного газа на 40% по сравнению с типичными традиционными домохозяйствами Северо-Востока США.

Все сооружения и коммуникации возведены с предельно устойчивыми характеристиками. Общественные здания и частные дома расположены таким образом, чтобы использовать 80% земли для сельского хозяйства или рекреации с сохранением природного ландшафта территории для восстановления естественных природных условий. Жилые дома в экопоселениях построены из экологически чистых материалов, энергоэффективны и недороги в эксплуатации. Вся продовольственная продукция выращивается с учетом природно-климатических особенностей региона и при использовании технологии органического земледелия. В экопоселениях создаются собственные фермы, и осуществляется сбыт плодовоовощной продукции.

По ключевым признакам существующих типов и форм расселения экопоселения необходимо рассматривать как мелкое или среднее сельское поселение. Они являются сельскогородским континуумом устойчивого развития территорий при учете двух параметров: миграции населения из города в сельскую местность и доминирования сельскохозяйственных форм занятости. Экопоселения способствуют формированию позитивного отношения к сельской местности и сельскому образу жизни на уровне преемственности: дети экопоселенцев демонстрируют совершенно новый образ жизни с последующей возможностью самореализации в сельской местности.

В социологическом исследовании, проведенном авторами в период 2011-2013 гг., приняли участие жители следующих экопоселений Центрального региона России: «Гармония», «Миродолье», «Славное», «Ковчег», «Староселье», «Миленки», «Родное», «Ладное», «Заветное», «Солнечное», «Мирное», «Чудное». С помощью метода полуструктурированного интервью были выявлены правовые основы создания и экономические практики жителей экопоселений.

В рамках существующего российского законодательства земля под экопоселение оформлена как садовое товарищество или крестьянское фермерское хозяйство, а жители являются арендаторами земли, занятой под личные подсобные хозяйства и общую территорию. Общественная организация зарегистрирована в качестве юридического лица в форме некоммерческого партнерства. В дальнейшей перспективе интеграция сельских территорий предполагает наделение их статусом населенного пункта, как в случае экопоселения «Ковчег».

Проблема дохода в экопоселении стоит остро. Жители изменяют характер труда и переходят на удаленные виды занятости, развивая экономические практики. Они носят сезонный характер и связаны с разнообразными видами деятельности, которые можно подразделить на сельскохозяйственные, зеленое строительство, народные ремесла и промыслы, научную и природоохранную общественную деятельность, экотуризм. На начальном этапе большое значение уделяется обустройству жизненного пространства, строительству, выстраиванию коллективных и общественных связей, решению юридических и правовых проблем.

В сельскохозяйственной сфере создаются предпосылки налаживания экологически безопасных малых производств. Выращивание экологически чистых продуктов питания в личном подсобном хозяйстве находится еще на уровне обеспечения собственной семьи, однако жители экопоселений планируют расширять возможности органического земледелия. Стоит отметить, что разведение домашнего скота и птицы - коров, коз, кроликов, лошадей, кур, уток, также способствует повышению дохода при условии последующей реализации пищевой продукции, но их убой на территории экопоселения является недопустимым.

Среди основных продуктов животноводства реализуются в основном молочные продукты и яйца, а также продукты их переработки - масло, сметана, творог, сыр и т. д. Осуществляется сбор грибов, ягод, лекарственных трав. В поселении «Миродолье» на продажу идет лекарственное сырье кипрея, причем 1 кг ферментированного и сухого иванчая реализуется примерно за 2 тыс. руб. Кроме того, активно развивается пчеловодство, организуются питомники для выращивания саженцев и семян. Выращенные в экопоселении «Славное» саженцы и семена реализуются на специализированных ярмарках.

Широкий спектр сферы зеленого строительства включает разработку планов и возведения экодомов, хозяйственных помещений, объектов инфраструктуры, в том числе для организации экотуризма. К объектам инфраструктуры относятся также системы водоснабжения, водонакопления, энергоснабжения, изготовление солнечных и ветрогенераторных установок. Вовлечение местных мастеров в зеленое строительство наряду с ландшафтным дизайном приносит им неплохой доход.

Жители реализуют проекты биоконструирования по выращиванию «живых» домов из природных материалов, многие имеют собственные мастерские. Например, сборка ульев и колод на продажу приносит прибыль с одной единицы товара в среднем от 8 до 25 тыс. руб. в зависимости от материала. Кроме того, значительный доход могут принести сборка и установка солнечных батарей. По оценкам местных мастеров, закупки комплектующих для автономного энергообеспечения в США или Китае обходятся дешевле в несколько раз, чем аналоги в России - 1,5 тыс. вместо 6 тыс. долл. США.

Научная и природоохранная общественная деятельность в экопоселениях связана с проведением образовательных семинаров и курсов, посвященных различным аспектам жизни. Иногда в качестве докладчиков приглашаются гости из других поселений России и зарубежных стран. Такие семинары пользуются популярностью и также являются источником дохода. Осуществляются проекты по восстановлению природной среды и защите леса от вырубки, например в поселении «Славное» занимаются восстановлением малых рек и лесов. Кроме того, жители этого поселения активно сотрудничают с жителями рядом расположенного наукограда Пущино - представителями местной администрации, учеными, молодыми специалистами, студентами, школьниками и волонтерами.

В свою очередь, в «Ковчеге» накоплен успешный опыт восстановления биоразнообразия лесов после остановки варварской рубки в окрестностях, в «Гармонии» выявлены инициативы создания дендрологической парковой зоны. В качестве народных ремесел и народно-художественных промыслов пользуются популярностью резьба по дереву, изготовление мебели, гончарные работы, пошив одежды, столярно-плотницкое дело, роспись по дереву, изготовление мыла и т. д. Предметы творчества из природных материалов продаются как сувениры на специализированных ярмарках.

Важным направлением для развития экопоселений многие жители считают агро и экотуризм, некоторые уже активно вовлечены в этот вид занятости. В последнее десятилетие этот вид туризма стал активно развиваться в мире, обеспечивая создание рабочих мест, вовлечение местного населения в процессы управления природными и культурными ресурсами. Экотуризм соответствует принципам устойчивого развития территорий и позволяет активизировать органы территориального общественного управления на сохранение местных традиций, обычаев, культуры. Основным достоинством сельского экотуризма является его постепенное развитие с привлечением инвестиций из самых разных источников. В экопоселениях организуются круглогодичный или сезонный лагерь для городских детей и взрослых, пешие, конные, водные экскурсии.

Как показало исследование, основная цель экономических практик экопоселений направлена на достаточное самостоятельное обеспечение продуктами питания и необходимыми товарами. Внутри экопоселения осуществляется обмен без посредства денег с учетом количества единиц труда или безвозмездного дарения. Эквивалентом стоимости товаров или услуг внутри поселения между жителями являются другие товары.

Экономический потенциал экопоселений в устойчивом развитии сельских территорий рассматривается с позиций перехода аграрного сектора экономики от моноотраслевой структуры производства к многофункциональной. Результатом развития сельскохозяйственного производства в условиях устойчивого развития территорий должны стать не только широкий диапазон продовольственной продукции и получение сырья для ряда отраслей промышленности, но и обеспечение интенсификации и диверсификации экономики. В первую очередь это связано с возрождением традиционных сельскохозяйственных культур, развитием малых производств по переработке сельскохозяйственной продукции, возрождением народных промыслов, вовлечением рекреационных возможностей на основе местных природно-сырьевых ресурсов. Расширение сфер занятости трудоспособного населения способно повысить социальную привлекательность сельской местности.

Экопоселения характеризуются высокой степенью социальной ответственности за освоение и устойчивое поддержание сельскохозяйственных природных ресурсов, осуществление социального контроля за территорией, сохранение биологического многообразия и трансляцию традиционных органических методов землепользования, постурбанистического образа жизни.

Развитие экопоселений в России носит локальный очаговый характер, но схожие социально-культурные, экономические, экологические практики позволяют рассматривать их с позиции успешной инициативы устойчивого развития сельских территорий. Главной проблемой интеграции российских экопоселений в качестве активного участника рынка сельского хозяйства и субъекта процесса устойчивого развития сельских территорий является отсутствие у них статуса населенного пункта и возможностей использования предоставляемой финансовой поддержки государства сельским поселениям.