Крупные мировые автопроизводители устанавливают связи с конкурирующими компаниями, чтобы создать автомобиль, максимально дружественный к окружающей среде - автомобиль с топливными элементами.

В январе 2013 года Тоёта Мотор подписала соглашение с БМВ АГ о поставках этой компании ключевых компонентов для её автомобилей на топливных элементах. Ниссан Мотор недавно организовала трёхсторонний альянс с германской Даймлер АГ и американской Форд Мотор с целью разработки и коммерциализации стандартизованной системы с топливными элементами.

Как отмечает ряд промышленных обозревателей, японские компании, в частности, Тоёта и Хонда лидируют в создании топливных элементов для автомобилей. Создаваемые альянсы и потенциал фирм-партнеров они постараются использовать для распространения японских технологий создания топливных элементов в глобальных масштабах.

Топливные элементы вырабатывают электроэнергию за счёт химической реакции между водородом, находящимся в топливном баке автомобиля, и кислородом из атмосферы. Эта энергия поступает к электродвигателю, приводящему автомобиль в движение. В результате использования водорода в качестве горючего такой автомобиль, как и электромобиль, не создает вредных газов. Продуктом его «выхлопа» является водяной пар.

Однако над электромобилем он имеет два серьёзных преимущества. При полном заполнении топливного бака он может проехать около 500 км, т. е. практически такое же расстояние, как автомобиль с бензиновым двигателем, и вдвое большее, чем электромобиль с полностью заряженным аккумулятором. Время на зарядку бака водородом составляет примерно 3 минуты, в десять раз меньше, чем зарядка аккумулятора электромобиля.

Основное препятствием для широкой коммерциализации двигателей с топливными элементами является высокая стоимость последних. За её снижение разворачивается острая борьба между компаниями. И если десять лет назад автомобиль с топливными элементами оценивался в 100 млн иен, то по прогнозу на 2015 г. его цена может снизиться до 5 млн иен.

Для широкого распространения таких автомобилей необходима общенациональная сеть станций заправки водородом. Потребуются и специальные правительственные меры, касающиеся урегулирования требований по использованию газов с высоким давлением. В настоящее время они более жёсткие, чем в США и Европе.

Крупная нефтяная компания JX Holdings Inc, и ряд других проявляют готовность создать необходимую сеть заправочных станций и в случае успеха с большой выгодой экспортировать свои технологии в этой области. Таким образом, автомобили с топливными элементами создают новые сферы бизнеса, и Япония должна оказать им надлежащую поддержку.