Американская социально-экономическая модель, которая во многом предопределила успешное экономическое развитие страны и высокий уровень жизни, а также лидирующие позиции США в мире, формировалась под влиянием многих факторов. Ее специфика отражает особенности американской истории, идеологии и традиций. Соединенные Штаты - наиболее последовательный сторонник либеральной экономической модели. Ее важными характеристиками являются доминирование рыночного подхода, в том числе, к социальной сфере, минимальное участие государства в экономике, децентрализация, а также плюрализм и индивидуализм.

Ориентация на рынок и негативное отношение к вмешательству государства в рыночные отношения распространилось не только на экономику, но и на социальную сферу. В Соединенных Штатах в качестве главного регулятора рынка традиционно рассматривается конкуренция, а не государство. В отличие от европейцев, которые относятся к государству с большим доверием, чем к рынку, в США расширение государственного участия в социальной и общественной жизни традиционно вызывает подозрение, недовольство и наталкивается на сопротивление со стороны американских граждан.

Децентрализация обеспечивается четким определением полномочий и ответственности между различными уровнями и ветвями власти. Функции федерального правительства, правительства штатов и местных органов власти разграничены, и каждый уровень играет свою роль. Автономия штатов и местных органов власти, их право осуществлять законодательную, правовую и регулирующую деятельность на местном уровне, а также наличие собственных источников дохода закреплено за ними Конституцией США. В американском общественном сознании прочно укоренились принципы индивидуализма и селективности.

Американское общество в большей мере готово мириться с социальным неравенством ради того, чтобы оставаться страной свободного предпринимательства и индивидуализма. В национальной ментальности США понимание равенства отличается от его трактовки во многих других странах, включая Россию. Основополагающими американскими ценностями с момента возникновения Соединенных Штатов были свобода и равенство возможностей, понимаемое как равенство всех граждан США перед законом, независимо от их происхождения, статуса или материального положения. Государственные институты должны гарантировать равенство возможностей, но они не могут обеспечить равенство способностей, талантов и таких человеческих качеств, как предприимчивость или трудолюбие. Многие американцы ставят под вопрос право государства на перераспределение созданных материальных благ, т. е. их изъятие у одной группы в пользу другой, считая, что это несправедливо по отношению к одаренным, трудолюбивым и предприимчивым членом общества, которые смогли добиться успеха благодаря своим качествам. Таким образом, имущественное неравенство воспринимается как продолжение свободы, а равенство возможностей не означает равное материальное положение.

В рамках американской концепции равенства возможностей существуют определенные различия, которые отражают консервативный и либерально-демократический подход. Согласно взглядам консерваторов, обеспечение верховенства закона и равных прав граждан достаточно для гарантии равенства возможностей и не требует дополнительного государственного вмешательства. Сторонники либерально-демократического подхода исходят из того, что государство должно гарантировать сохранение равенства возможностей, в том числе, путем оказания помощи тем уязвимым группам населения, которые нуждаются в социальной поддержке. Среди представителей обоих направлений существует согласие в том, что в США экономическая свобода является важнейшей и незыблемой национальной ценностью.

Отмеченные выше характеристики американского общества во многом определили формирование в Соединенных Штатах благоприятной экономической среды для ведения бизнеса, предпринимательской активности и внедрения разного рода инноваций. Сформировавшая в США социально-экономическая модель позволяла этой стране на протяжении многих десятилетий успешно адаптироваться к меняющимся внутренним и внешним условиям, демонстрируя большую гибкость, обеспечивала динамичное развитие экономики и ее высокую конкурентоспособность.

В начале ХХI века Соединенные Штаты продолжают оставаться движущей силой глобального развития и мировым лидером, однако страна столкнулась с вызовами, которые могут поставить под вопрос ее ведущие позиции в мировой экономике в долгосрочной перспективе. Процессы, связанные с глобализацией, оборотной стороной которой стал вывод предприятий и рабочих мест в другие страны с дешевой и квалифицированной рабочей силой, а также внутренние структурные проблемы привели к увеличению числа граждан, выражающих недовольство продолжением курса на интернационализацию американской экономики и выступающих за меры по защите внутреннего рынка. Иллюстрацией таких настроений в американском обществе является неожиданный успех Дональда Трампа в ходе предвыборной кампании в 2016 г., игравшего на страхах американцев и их неуверенности в будущем и выступавшего с позиций изоляционизма и защиты внутреннего рынка США от конкурентов, в первую очередь, Китая. Трамп выдвинул лозунг «Главное - Америка» или "America first", подвергнув резкой критике политику администрации Б.Обамы.

Финансово-экономический кризис, разразившийся на рубеже двух первых десятилетия ХХI века, и вялое послекризисное восстановление экономики еще больше усугубили социально-экономические проблемы страны. Дальнейший рост бедности и социального неравенства, огромный разрыв в образовании, а также проблемы доступа к дорожающим медицинским услугам и высшему образованию могут создать в США почву для усиления напряженности и нарастания недовольства.

Отмеченные негативные тенденции вызывают растущее беспокойство в американском обществе, в том числе, среди политиков и экономистов, которые говорят об искажении классической модели равенства возможностей в современной Америке и считают, что сложившаяся социально-экономическая система нуждается в реформировании. Признавая проблему, они предлагают разные рецепты, которые, как правило, определяются идеологическими позициями их авторов. Представители левого фланга, как, например, лауреат Нобелевской премии по экономике Пол Кругман, считает, что необходимо уменьшить неравенство путем расширения социальных программ для семей с низкими доходами, повышения минимальной оплаты труда и увеличения налогов для состоятельных американцев. Кругман полагает, что рост среднего класса в США в послевоенный период явился результатом именно таких мер, принятых в рамках политики «нового курса», разработанного президентом Рузвельтом, выступавшим за расширение социальной роли государства. Политика Рузвельта, которая привела к снижению уровня неравенства в США, по мнению Кругмана, заложила основы для последующего роста американского среднего класса.

Представители консервативных кругов также признают необходимость изменений, но связывают их в большей степени с частной инициативой, а не с государством. Так, президент Института американского предпринимательства, Артур С. Брукс отмечает, что мобильность американцев всегда служила способом преодоления экономических и социальных барьеров. Он также признает, что она в значительной мере утеряна и предлагает меры по ее восстановлении. В качестве одного из важных шагов в этом направлении Брукс рассматривает реформирование социальной системы, которая должна способствовать мобильности и стимулировать людей искать работу. Другой важной мерой он считает преодоление «элитарного» подхода к высшему образованию и обеспечение его доступности для всех американцев, что требует реформ в системе образования.

При разных представлениях о том, как сделать американскую социально-экономическую модель более эффективной и справедливой, абсолютное большинство экспертов, ученых и политиков сходятся на том, что Соединенные Штаты нуждаются в социальных реформах, в том числе, наращивании инвестиций в человеческий капитал, а также преобразованиях в сфере образования и дальнейшего реформирования здравоохранения. Именно внутренние проблемы - главный вызов для американской экономики и общества на ближайшие десятилетия. Это подтверждают опросы общественного мнения. Согласно проведенным в США социологическим обследованиям, социально-экономические вопросы занимают главное место в списке наиболее важных и актуальных проблем, стоящих перед страной. От их решения во многом зависит будущее страны как ведущей державы.