Проблема влияния иммиграции на экономику США и на состояние американского общества в целом представляется весьма сложной и многоплановой. Оценить в полной мере роль иммиграции в экономике, ее социальные и политические последствия возможно лишь при детальном рассмотрении масштабов и структуры американской иммиграции конца ХХ-начала ХХI веков. 

Соединенные Штаты Америки столкнулись в последние годы как с резким увеличением потока въезжающих, так и с серьезными изменениями этнической структуры иммиграции. Во второй половине 90-х гг. прошлого столетия в страну в среднем ежегодно прибывали 1,1 млн чел. (легально и нелегально). Суммарное число въехавших в страну за последнее десятилетие прошлого века превысило 10,6 млн чел. За 2000-2007 гг. количество вновь прибывших составило 10,3 млн че ловек - рекордная семилетка по этому показателю за всю историю американской иммиграции. В результате в 2007 г. на территории США проживало 37,9 млн выходцев из других стран, что составило 12,6% населения страны, доля иммигрантов в составе рабочей силы равнялась 15,8%3 (для сравнения - в 1970 г. доля выходцев из других стран составляла 4,7% населения). В 2007 г. рост числа выходцев из других стран, проживающих в США, замедлился. Было отмечено значительное сокращение притока иммигрантов из Латинской Америки. Этому способствовал ряд факторов - вхождение экономики страны в фазу рецессии и соответствующий рост безработицы и сокращение числа рабочих мест, ужесточение иммиграционной политики и усиление пограничного контроля. 

Влияние глобального финансового кризиса на процесс иммиграции в США прогнозировать достаточно сложно, так как его динамика будет зависеть не только от состояния экономики США, но и от положения в странах-донорах. Рост безработицы и сокращение числа рабочих мест в США, безусловно, могут уменьшить число людей, приезжающих в страну работать. В то же время ухудшение положения в странах-донорах, где также растет безработица, и снижается заработная плата, способны привести к увеличению потока иммигрантов, в т.ч. и нелегальных. В такой ситуации основным регулирующим фактором будет не рынок труда, а меры пограничного контроля и иммиграционной политики. Не следует забывать и о том, что согласно действующему иммиграционному законодательству, более 70% ежегодно получающих разрешение на постоянное проживание составляют члены семей и родственники американских граждан. Эта категория иммигрантов, также как и целый ряд других (беженцы и политэмигранты, люди с выдающимися способностями - ученые, музыканты, спортсмены) в значительно меньшей степени зависят от экономической конъюнктуры, чем "трудовая иммиграция", удельный вес которой составляет приблизительно 20%. Все это дает основания предполагать, что определенное сокращение притока иммигрантов в США возможно, но оно не будет слишком масштабным и долгосрочным. Оживление экономики неизбежно приведет к увеличению потребности в рабочей силе, в т.ч. и иностранной.

Последние десятилетия ХХ века ознаменовались и очень серьезными изменениями этнической структуры иммиграции. После отмены в 1965 г. системы установления квот для иммигрантов различных национальностей стремительно увеличился приток иммигрантов из стран Азии и Латинской Америки. В результате доля европейцев в общей массе въезжающих снизилась с 74,5% в 1960 г. до 12,5% в 2007 г. За тот же период существенно вырос процент выходцев из стран Азии - с 5% до 23,16%. Резко увеличился приток латиноамериканцев, прежде всего из Мексики. В иммиграционном потоке 2000-2007гг. мексиканцы составили 34,9%. 

Иммиграция внесла серьезный вклад в изменение этнической структуры американского общества, треть которого в настоящее время - это люди, принадлежащие к расовым или этническим меньшинствам. Самым многочисленным меньшинст вом, опередив афроамериканцев, составляющих 13,4% населения, стали латиноамериканцы - их доля равна 14,4%. Из 2,8 млн чел. прироста населения США в 2005 г. 1,3 млн составили латиноамериканцы, из которых 800 тыс. - естественный прирост и 500 тыс.- вновь прибывшие в страну. Coгласно прогнозу авторов доклада "U.S. Population Projections: 2005-2050", опубликованного в начале 2008 г., 82% ожидаемого в рассматриваемый период прироста населения дадут иммигранты и их дети, которые родятся на территории США. При этом доля латиноамериканцев будет продолжать расти и составит в 2050 г. 29%, удельный вес чернокожих жителей не изменится, а белые будут составлять только 47% населения. Однако в 2008 г. рост численности латиноамериканского и азиатского населения несколько замедлился. Хотя указанные группы продолжают оставаться самыми быстрорастущими расовыми меньшинствами, Бюро переписи предположило, что потеря белыми большинства может произойти на несколько лет позже 2050 г. 

Изменение национального состава иммигрантов имеет весьма существенное значение с точки зрения развития общества, так как люди, приехавшие из различных регионов, обладают различным образовательным и культурным базисом, отличающимися традициями трудовой этики, заложенными в национальной культуре, неодинаковым уровнем уважения к закону и толерантности по отношению к представителям других этнических групп и конфессий. Страна, отказывающаяся от регулирования национальной структуры иммиграции, должна быть готова к сдвигам в этнической структуре и вытекающим отсюда проблемам, к которым относятся ассимиляция носителей другого языка и другой культуры, взаимодействие коренного населения и вновь прибывших. Опыт США и других развитых стран (в Европе наиболее яркий пример - Франция) показывает, что ассимиляция людей, проживающих большими компактными моноэтническими поселениями, происходит весьма тяжело и медленно. 

Определенной проблемой для американского общества является отчетливое стремление латиноамериканской общины сохранить свой язык, культуру, традиции. Если прежние иммигранты старались как можно скорее стать американцами, то сейчас наблюдается противоположная тенденция. По мнению С. Хантингтона, автора теории "столкновения цивилизаций", постоянный рост доли латиноамериканцев в структуре населения страны грозит самим основам общества, сложившегося в США и имеющего в основании своей культурной, политической, экономической системы принципы, заложенные белыми переселенцами-протестантами. Для того чтобы ассимилироваться, стать полноценными членами этого общества, латиноамериканцы, по мнению С. Хантингтона, должны прежде всего "научиться думать по английски", т.е. через усвоение языка усвоить ценности и принципы североамериканского общества. С этой точки зрения мексиканские иммигранты рассматриваются не просто как выходцы из другой страны, но и как представители иной цивилизации, а их стремление сохранить свой язык, обычаи и культуру выглядит как препятствие для вхождения в существующую общественную систему.

М. Крикориан, исполнительный директор Центра по изучению иммиграции в своей недавно вышедшей книге "Новые доводы против иммиграции легальной и не легальной" (The New Case Against Immigration: Both Legal and Illegal) утверждает, что ежегодное количество вновь прибывающих в страну должно быть сокращено до 300-350 тысяч, половину из которых должны составлять люди с выдающимися способностями и уникальной квалификацией. Главный довод для введения таких ограничений - невозможность ассимиляции. По мнению автора, период строительства американского общества за счет иммиграции закончился. За столетие, прошедшее после предыдущей "большой волны" притока иностранцев начала ХХ века, оно изменилось кардинальным образом - это развитое, зрелое общество, стоящее по уровню своего развития значительно выше стран-доноров. "Изменились не иммигранты, изменились мы", - подчеркивает автор и добавляет, что люди, "приехавшие из XIX века в век ХХ", независимо от того, законно ли они прибыли, ассимилироваться не смогут. Для малообразованных иммигрантов основная сложность - это низкие заработки, бедность, отсутствие медицинской страховки, что увеличивает нагрузку на систему социального страхования страны.

По мнению автора, ссылающегося на проводимые в США социологические исследования, для высококвалифицированных специалистов, которые находят в США хорошо оплачиваемую работу, неплохо знают английский и легко усваивают существующие правила и манеру поведения, главная проблема - отсутствие "патриотической ассимиляции", под которой понимается эмоциональная привязанность, преданность принявшему их государству. Национальная самоидентификация квалифицированных специалистов уже сформировалась длительным периодом жизни и образовательными институтами в своих странах (даже если они приехали после школы и затем закончили американские вузы), и менять ее они не собираются, имея возможность вести транснациональный образ жизни. Такая возможность предоставляется современными средствами связи, транспорта, Интернетом, которые, по мнению автора, буквально "убили" стимулы к ассимиляции. Автор делает категорический вывод - иммиграция должна быть резко ограничена, в противном случае США ожидает дальнейшее увеличение неравенства доходов, рост бедности и, соответственно, нагрузки на социальные статьи государственного бюджета, замедление роста производительности труда и подушевого дохода, угроза терроризма и культурная "балканизация" страны. 

Многим американским экспертам подобные опасения кажутся преувеличенными. В любом случае ассимиляция происходит на протяжении нескольких поколений. Эксперты ссылаются на опыт прошлого и даже позапрошлого веков, когда в конце ХIХ в. на большой территории от Пенсильвании до Миннесоты переселенцы из Германии говорили только по-немецки, имели свои школы, газеты и т.д. Но через несколько поколений их потомки, полностью ассимилировавшись, говорили уже исключительно на английском. Каким образом будет происходить ассимиляция латиноамериканцев, предсказать сложно. Но следует признать, что они сейчас имеют значительно больше возможностей для сохранения собственного языка и культуры, чем белые переселенцы в прошлом.

Существенным фактором, который может повлиять на характер развития процесса ассимиляции, является то, что территориальная близость и современный уровень развития коммуникаций обеспечивают нынешним латиноамериканским иммигрантам гораздо больше возможностей для сохранения связей с родными странами, чем выходцам из европейских стран в прошлом. Внутри США они также имеют сегодня больше возможностей для сохранения своей культуры и языка - развитие системы масс-медиа, функционирование многочисленных испаноязычных теле и радиоканалов, выпуск кассет, компакт-дисков и т.п. позволяет постоянно оставаться в сфере воздействия родного языка. Согласно данным Бюро переписей, сегодня 78% латинос в США говорят по-испански, даже если они в достаточной степени владеют английским. Выясняется, что молодежь даже в большей степени, чем их родители, стремится сохранить родной язык. Обследование университета штата Калифорния, проведенное среди детей иммигрантов (до 18 лет), показало, что хотя 90% респондентов хорошо знают английский и могут свободно им пользоваться, 97% мексиканских подростков предпочитают говорить по испански.

Хотя многие американские ученые и общественные деятели считают, что стать полноправными членами американского общества латиноамериканские иммигранты смогут только в том случае, если они или хотя бы их дети перейдут на английский язык, не будут избегать смешанных браков, усвоят американские ценности и культуру, существует и другое мнение: стремиться к полной ассимиляции вновь приезжающих совершенно не обязательно, ассимиляция в наши дни может уступить место плюрализму (или сосуществовать с ним). Сторонники плюрализма считают, что нет смысла стирать расовые и этнические границы, поддерживая ситуацию "плавильного котла", которой ранее так гордились американцы. Сохранение расовыми и этническими группами своих традиций, религии, языка пойдет на пользу Соединенным Штатам, укрепит имидж мирового лидера демократии, толерантности и веротерпимости. Основное возражение, выдвигаемое приверженцами реализации концепции "плавильного котла", заключается в том, что поддерживать единство столь разнородного общества чрезвычайно сложно, и может наступить момент, когда центробежные силы превратятся в серьезную проблему. 

На мой взгляд, основной вопрос сегодня заключается не в том, что лучше - ассимиляция или плюрализм, а в том, можно ли вообще ставить вопрос о полной ассимиляции в условиях массового въезда представителей других этносов и конфессий. Успешная интеграция в американское общество достаточно близких к англосаксам в языковом и религиозном отношении немцев, французов, ирландцев, голландцев вовсе не доказывает возможности ассимиляции латиноамериканцев, китайцев, арабов-мусульман, выходцев из Средней Азии. Ценностные структуры, лежащие в основе этих цивилизаций, серьезно различаются между собой, а потому может оказаться, что задача их объединения вообще не имеет решения. Проблема совместимости различных этносов в настоящее время не только не изучена, но еще и не осознана в достаточной степени. Вполне возможно, что в американском обществе будут сохраняться устойчивые культурные группы, имеющие свой язык и традиции. Существование таких групп само по себе не вызывает, на наш взгляд, никаких серьезных сдвигов в обществе до тех пор, пока четко функционируют основные механизмы, связывающие личность (и этническую группу) с социальной системой. Такими механизмами являются рынок труда и система образования. Через обучение иммигрантов и их детей и через участие в признанных и контролируемых обществом видах деятельности осуществляется реальное "встраивание" вновь прибывших в сложившуюся на территории страны систему отношений. В свою очередь и общество должно постоянно адаптироваться к происходящим изменениям, совершенствуя законодательную базу и иммиграционную политику. 

Еще один широко обсуждаемый в США вопрос, связанный с иммиграцией, заключается в том, каким образом отражается быстрый рост населения на состоянии окружающей среды. В упоминавшемся выше прогнозе роста численности населения предполагается увеличение к 2050 г. населения США на 135 млн человек, причем более 80 % прироста приходится на долю иммигрантов и их детей. Это означает, что за указанный период в США должны быть построены 36 тыс. новых школ, 52 млн жилых домов и создана соответствующая инфраструктура, построены новые дороги, т.к. в стране появятся еще 106 млн автомобилей. По подсчетам Министерства энергетики, мигранты ежегодно создают 637 млн тонн углекислого газа.