По мнению большинства американских экспертов, важнейшей целью совершенствования иммиграционной политики является сегодня оптимизация количественных и качественных характеристик иммиграционных потоков, т.е. сопряжение их масштабов и профессионально-квалификационной структуры с потребностями экономического и социального развития. Основная опасность масштабной латиноамериканской иммиграции последних лет состоит прежде всего не в ее "инокультурности" (которую не стоит преувеличивать), а в чрезмерно большой в ее составе доле людей с низким уровнем образования. Среди взрослых иммигрантов, проживающих на территории США, 31% не имеет аттестата об окончании средней школы. За период 2000-2007 гг. численность работающих без школьного образования выросла за счет иммигрантов на 14%. 

В основе этого явления лежит прежде всего ситуация на рынке труда: в экономике США существует достаточно высокий спрос на малоквалифицированную рабочую силу, который не может быть удовлетворен за счет внутренних трудовых ресурсов - процент американцев, не имеющих школьного образования, снижается (за период с 1960-х по 2007-й г. он упал с 50% до 8%). Обойтись без такой рабочей силы страна не может; малоквалифицированный труд необходим для функционирования отраслей, характеризующихся высокой трудоемкостью. Как и в других индустриальных странах, ряд секторов экономики США вынужден конкурировать с нарастающим потоком дешевого импорта из развивающихся стран, прежде всего это отрасли, производящие товары широкого потребления (одежда, обувь, продукты питания и т.д.). Для того чтобы удержать свои позиции, фирмы должны снизить издержки, и это делается за счет более дешевой рабочей силы. Использование труда иммигрантов и стало формой снижения издержек.

На государственном уровне действуют программы временной занятости для малоквалифицированной рабочей силы (H-2A и H-2B programs), в рамках которых производится набор иностранцев - сельскохозяйственных и строительных рабочих, персонала для коммунальных служб, торговли, общественного питания и т.п. Ряд отраслей - гостиничный бизнес, рестораны быстрого питания, сельское хозяйство, домашняя прислуга, уход за больными, уход за животными - практически держится на труде иммигрантов, в т.ч. и нелегальных. Следует отметить, что легальная и нелегальная иммиграция малоквалифицированных латиноамериканцев тесно связаны между собой - места компактного проживания представителей какой-либо этнической группы становятся базой для проживания земляков-нелегалов, которым община помогает найти жилье, работу, обеспечивает фальшивыми документами. 

Проблема нелегальной иммиграции резко обострилась в США в первые годы ХХI века. Численность незаконно проживающих в стране быстро увеличивалась - если в 1996 г. эта цифра составляла 5 млн чел., в 2000 г. - 8,4 млн в 2005 г. - 11,1 млн. В 2005 г. нелегалы составляли примерно треть всех иммигрантов, более половины из них были выходцами из Мексики. В этой стране, как и в ряде других латиноамериканских стран, существует избыточное предложение низкоквалифицированной рабочей силы - 74% населения в трудоспособном возрасте не закончили среднюю школу. Зарплата, которую может получить неквалифицированный мексиканский рабочий в США в 3,5 раза превышает доход, который он мог бы получить у себя на родине. Нелегальная иммиграция превратилась в достаточно большой сегмент рынка труда, сегмент очень гибкий, регулируемый исключительно спросом и поэтому легко реагирующий на изменения конъюнктуры. Согласно существующим оценкам, среди сельскохозяйственных рабочих нелегалы составляют почти три четверти, среди занимающихся уборкой территорий и помещений  17%, в строительной индустрии - 14%, в ресторанном бизнесе - 10%13. 

Американские фермеры утверждают, что они будут просто не в состоянии собрать урожай без привлечения иностранной рабочей силы, и стране придется импортировать продовольствие. Поэтому попытки ограничить доступ латиноамериканских иммигрантов на рынок труда вызывают весьма болезненную реакцию работодателей, которые заявляют, что коренные американцы не хотят работать на фермах, где заработная плата достаточно низкая, а ее увеличение приведет к снижению рентабельности и росту цен на внутреннем рынке. О заинтересованности бизнеса в сохранении таких работников говорит и тот факт, что работодатели фактически помогали им обойти закон, закрывая глаза на предъявляемые нелегалами при поступлении на работу фальшивые карты индивидуального социального страхования. Благодаря этому нелегалы становятся налогоплательщиками. За период 1986-2000 гг. сумма поступивших по фальшивым картам Social Security contributions выросла с 7 млрд. долл. до 49 млрд. долл. Долгое время все попытки заставить работодателей отказаться от найма работников, не имеющих соответствующих документов, торпедировались в США очень успешно. 

Однако присутствие такого большого контингента малоквалифицированных и, соответственно, малооплачиваемых работников, порождает ряд серьезных социальных проблем. Уровень бедности среди иммигрантов вдвое выше, чем среди коренных жителей. В настоящее время более трети иммигрантов не имеют медицинской страховки. Все это означает понижение уровня социальной защищенности в обществе и рост нагрузки на систему социального страхования. Социальные выплаты получает более трети домохозяйств иммигрантов (по сравнению с 19% домохозяйств коренных жителей). Несколько лет назад Центр по изучению иммиграции провел исследование с целью оценить объем средств, затрачиваемых федеральным бюджетом на социальную поддержку нелегальных иммигрантов. Согласно его результатам, правительство ежегодно тратит на эти цели на 10 с лишним млрд. долл. больше, чем получает налогов от данной категории занятых.

Среди основных статей затрат значатся: программа медицинской помощи Medicaid, лечение не имеющих медицинской страховки, программа продуктовой помощи, расходы на содержание судов и тюрем, федеральная поддержка школ. Затраты, осуществляемые штатами и местными органами власти, также весьма значительны. Причиной того, что нелегальные иммигранты становятся нагрузкой на бюджеты разных уровней, является именно их низкий образовательный уровень и, как следствие, низкие доходы, а отнюдь не отсутствие работы и не их статус. Если бы эта многочисленная группа нелегальных иммигрантов была бы легализована, то ее представители получили бы доступ к значительно большему числу государственных социальных программ, и затраты федерального бюджета могли бы возрасти почти в три раза. Этот аргумент активно использовался противниками идеи предоставления легального статуса нескольким миллионам иммигрантов, содержащейся в проекте иммиграционной реформы, предложенной Дж. Бушем-мл. 

По мнению ряда экономистов, именно политика работодателей приводит к постоянному увеличению потребности в иностранной рабочей силе. Дело вовсе не в недостатке рабочих рук внутри страны, а в постоянном стремлении предпринимателей снизить издержки на оплату труда. Специализирующийся в области исследований рынка труда в США экономист группы Merril Lynch Дэвид Розенберг в докладе, озаглавленном "Существует ли дефицит рабочей силы?" (Is there a Labor Shortage?), утверждает, что в условиях рыночной экономики дефицит рабочей силы, как и любого другого ресурса, возникает только в том случае, если цена на него искусственно занижается. Именно это и происходит в США. Результатом политики работодателей стала фактическая стагнация роста заработной платы в стране с конца 90-х годов прошлого века: размер минимальной оплаты труда с 1997 г. не повышался в течение десяти лет.

Отрицательное воздействие масштабного присутствия иностранцев на внутреннем рынке труда на уровень заработной платы американцев отмечает и один из ведущих специалистов по исследованию социальных и экономических последствий иммиграции Г. Бориас (G. Borjas). По его расчетам, в связи с использованием труда иммигрантов за период 1980-2000 гг. заработная плата малоквалифицированных работников сократилась на 9%, а в целом по стране на 3%. Однако оппоненты считают, что в условиях глобализации оперировать категориями исключительно внутреннего рынка труда неправомерно, т.к. поиски новых источников рабочей силы являются такой же объективной закономерностью для капитала, как и поиски новых рынков для сбыта товаров и осуществления инвестиций.

Долгое время считалось, что малоквалифицированные иммигранты практически не конкурируют с местными жителями, заполняя те вакансии, которые последние практически не рассматривают в качестве варианта собственного трудоустройства. Эти рабочие места так и называли - "migrant jobs" (работа для иммигрантов) или 3D-jobs (dirty, dangerous, difficult - грязный, опасный, тяжелый). Однако в последние годы появились исследования, авторы которых утверждают, что приток иммигрантов отрицательно сказывается на занятости коренного населения, в наибольшей степени - молодежи. Действительно, отмечаемое в 2000-2005 гг. снижение коэффициента занятости во всех возрастных группах коренных американцев особенно заметно для младших возрастов (16-19 лет и 20-24 года). Эксперты Центра по изучению иммиграции подчеркивают, что впервые после окончания Второй мировой войны за пятилетний период не произошло роста занятости среди коренных американцев-мужчин.

В прессе появились также сообщения о целом ряде конфлик тов приезжих с местным населением вплоть до выдавливания коренных жителей из мест традиционного проживания, что наблюдается в ряде южных штатов США, в которых из городов, где латиноамериканцы уже составляют большинство, постепенно уезжает как белое, так и чернокожее население. Конфликты мексиканцев с афроамериканцами носят наиболее острый характер, именно потому, что и те и другие претендуют на рабочие места, требующие невысокой квалификации. В основе конфликтов - не расовые, а сугубо экономические причины. 

Из всех задач реформирования иммиграционной политики именно проблема нелегальной иммиграции ставится в последнее время в США особенно остро. В центре неосуществившегося проекта реформы Дж. Буша-мл. стояла борьба с нелегальной иммиграцией. Было предложено резко усилить пограничный контроль, а также провести "амнистию" нелегалов, т.е. предоставить право проживания в стране тем, кто уже имеет место работы и не совершил никаких преступлений. Одновременно предлагалось увеличить количество выдаваемых разрешений на временное пребывание и временную работу для малоквалифицированных иммигрантов (по програм мам H-2A и H-2B) с 66 тыс. до 320 тыс. в год - практически в 5 раз. Вокруг этих предложений в течение нескольких месяцев велась ожесточенная полемика, причем против предложений Буша выступали и многие его однопартийцы.

Сторонники жестких мер заявляли, что "амнистия" будет означать поощрение людей, нарушивших закон, и станет стимулом для потенциальных нарушителей. При этом вспоминалась "амнистия", проведенная в 1986 г. в рамках Закона об иммиграционной реформе и контроле (Immigration Reform and Control Act) и предоставившая право проживания в США 2,7 млн человек. Оппоненты Буша подчеркивали, что эта мера отнюдь не остановила рост количества нелегалов в стране, а потому все, нарушившие закон, должны быть подвергнуты депортации. Это заведомо невыполнимое предложение (депортировать почти 12 млн человек чрезвычайно сложно и с экономической, и с политической, и с моральной точки зрения) лишь обострило ситуацию в стране, вызвав волну демонстраций протеста. Не сумев добиться законодательного одобрения всего комплекса предложенных Бушем новых иммиграционных законов, администрация смогла осуществить ту их часть, которая касалась усиления мер пограничного контроля. 

Внутри страны резко усилилась борьба с использованием труда нелегалов. Закон, предусматривающий ответственность работодателей, принимающих на работу незаконно проживающих в стране людей, был принят еще в 1986 г., однако контроль за его исполнением осуществлялся весьма слабо, а в некоторых регионах от сутствовал вовсе. С 2007 г. проверки предприятий сотрудниками службы гражданства и иммиграции Министерства внутренней безопасности стали проводиться регулярно. В результате сумма штрафов, наложенных на работодателей, использующих труд нелегалов, составила в 2007 г. 31 млн долл. Необходимым документом при приеме на работу является карта индивидуального социального страхования, которая есть у всех прибывших в страну на законных основаниях. Чтобы исключить использование фальшивых карт (поддельных, украденных, принадлежащих другим лицам), на средства федерального правительства Министерством внутренней безопасности и Службой социального страхования создана электронная база данных (EVerify system), позволяющая работодателю проверять подлинность предъявляемых карт в on-line режиме. Первоначально использование этой системы предлагалось на добровольных началах, однако в ряде штатов уже законодательно закреплено ее обязательное использование всеми работодателями, имеющими какой-либо бизнес на их территории. 

Разразившийся кризис и резкий рост безработицы в 2008 г. вызвали сокращение спроса и на труд иностранцев, предприниматели стали активно освобождаться от излишней рабочей силы. Государственный контроль также был усилен - достаточно сказать, что в 2008 г. число депортированных нелегалов достигло рекордного показателя - 361 тыс. чел. (в 2007 г. эта цифра составила 319 тыс. чел.). В результа те с августа 2007 г. по май 2008 г. количество нелегальных иммигрантов в США снизилось на 11%. 

С января 2009 г. в США официально начали брать ДНК-пробы у людей, задержанных по подозрению в нарушении миграционного законодательства (ранее такие пробы брали только у осужденных за тяжкие преступления). Протесты американских правозащитников, считающих, что нельзя приравнивать к преступникам людей, чья вина не доказана, действия не возымели. Жесткие меры выглядят в глазах большинства граждан вполне оправданными, - в условиях кризиса и резкого роста безработицы противники иммиграции все чаще говорят о том, что приезжие отнимают места у местных жителей, и дело здесь не только в банальной ксенофобии (хотя ее рост также имеет место). Так эксперты Центра по изучению иммиграции предупреждают, что если в строительной индустрии не будет введен жесткий контроль, препятствующий использованию труда нелегальных иммигрантов (которые сейчас составляют в этой отрасли примерно 15% занятых), то из 2,4 млн рабочих мест, создаваемых при поддержке правительства, 300 тыс. рабочих мест получат нелегалы. 

Усиление государственного контроля за рынком труда в условиях кризиса необходимо также и потому, что работодатели, стремясь сократить издержки, по прежнему заинтересованы в использовании нелегальной рабочей силы, которая в условиях кризиса становится еще более дешевой, - не имея ни пособия по безработице, ни медицинской страховки, нелегальные иммигранты в отличие от коренных американцев не могут позволить себе длительных поисков работы и вынуждены соглашаться на любую оплату. Но они же становятся и первыми жертвами увольнений и тогда с большой вероятностью начинают искать и находят криминальные источники дохода. А проблема преступности для США, которые занимают первое место в мире по числу заключенных (как по абсолютному показателю, так и в пересчете на тысячу населения), весьма актуальна. На криминогенную ситуацию в стране, по мнению Центра по изучению иммиграции, значительное влияние оказывает иммиграция, прежде всего, нелегальная. В докладе Центра обращается внимание на рост числа преступных группировок в стране, организованных выходцами из других стран. Среди арестованных преступников выходцы из 53 стран, но больше всего среди них мексиканцев, сальвадорцев и гондурасцев.