Металлургия - одна из старейших отраслей материального производства, безусловно относится к зрелым отраслям, в которых основные инженерные и технологические решения весьма консервативны и прошли проверку временем. Поэтому для научно-технического прогресса в этой отрасли не остается иной формы, кроме постепенных, инкрементальных нововведений. Основы современной металлургической технологии сформировались во второй половине ХIХ столетия. При этом базовые технологии весьма инерционны, и их коренная модернизация, как правило, связана с высокими затратами.

Поэтому, по мнению большинства экспертов, например, в производстве черных металлов вряд ли можно в обозримой перспективе ожидать радикальных технологических прорывов, способных серьезно изменить сложившиеся тенденции промышленного выпуска крупнотоннажной массовой металлопродукции с высокой степенью стандартизации. Необходимо отметить также, что металлы - металлопродукция и соответственно способы их производства занимают особое место в современном научно-техническом развитии и балансе конструкционных материалов, в роли своего рода «кожи» и несущего «скелета» промышленных изделий, черные металлы, сплавы алюминия.

Другая группа металлов может использоваться как функциональные материалы в самих изделиях для реализации конкретной физико- химической функции, например детали информационных сетей - германий, элементов фотоэлектрической техники - соединения галлия, индия, кадмия, камеры авиаракетного двигателя - титан, жаропрочные железоникелевые сплавы, катализатора химической реакции - палладий, платина и др.благородные металлы, элементов активной зоны АЭС - уран, плутоний, сплавы циркония и гафния, медицинских имплантантов - титан и т.д. Именно они определяют развитие современных базовых технологий - информационной, энергетической, биологической.

Таким образом, по нашему мнению, металлургия как отрасль не укладывается в рамки одной длинной волны научно-технического прогресса, а металлы вследствие их всеобщей востребованности и фактической незаменимости в большинстве секторов современного хозяйства являются обязательным элементом всех известных технологических укладов. Однако постоянный хотя и неравномерный спрос на металлопродукцию, а также расширение общественных потребностей определяют необходимость постоянного совершенствования металлургической техники и технологии, а также расширение сортамента металлопродукции. Эти обстоятельства во многом определяют особенности процесса научно- технологической модернизации металлургического производства.

Кроме того, базовые металлургические технологии, например, производство стали, оставаясь в основном техникой ХIХ столетия, в настоящее время сосуществуют одновременно с производством компьютеров, ракет, атомных реакторов, лазеров и других инновационных секторов. И как показала практика, специфика металлургического производства позволяет весьма гибко воспринимать и адаптировать важнейшие достижения хайтека, прежде всего в сфере информационных технологий и средств автоматизации, что весьма существенно расширяет возможности модернизации отраслевой технологии. Во многом благодаря этому современный уровень металлургической технологии уже в настоящее время в состоянии обеспечить выпуск продукции, которая может в целом удовлетворить практически все потребности как массового производства, например, автопрома, «новой» энергетики, производства сложной бытовой техники и строительства, так и реализацию уникальных инновационных проектов, например, большой адронный коллайдер, реактор ИТЭР.

В последней четверти прошедшего столетия металлургия объективно оказалась в эпицентре сложных процессов глобальной трансформации хозяйственной структуры. В развитии мировой экономики усилилась роль факторов, способствующих формированию инновационной или постиндустриальной модели экономического роста, отвечающей изменению общественных потребностей. В промышленно развитых странах существенно упала абсолютная и относительная потребность в металлопродукции массового производства, и при этом возросла роль металлосбережения как одного из базовых принципов хозяйственной практики.

Металлургия с ее высокой капиталоемкостью, энергозатратной многостадийной технологией, экологическими угрозами и громоздкой корпоративной структурой, по мнению некоторых экспертов, выглядела даже своеобразным тормозом развития постиндустриальной экономики. Каковы же главные факторы беспрецедентного, и во многом неожиданного роста спроса и производства стали?

Прежде всего следует отметить заметное оживление мирового экономического роста, что само по себе вызвало рост спроса на все виды сырьевых товаров. В отличие от развитых экономик, которые формируют источники роста в наукоемком секторе и сфере услуг, развитие хозяйства Китая в последние годы опирается в основном на металлоемкие отрасли индустриального сектора: энергетика, строительство, транспортное машиностроение, металлургия. Для поддержания динамики роста стране не хватает собственных ресурсов: за последние годы объем сырьевого импорта в Китай вырос на 80%.

В настоящее время Китай определяет ситуацию на мировых рынках сырья, подобно гигантскому «пылесосу» втягивая в свою экономику основные товарные сырьевые потоки. Ажиотажный спрос на все виды сырья явился одним из факторов, поддерживающих рост мировых цен на металлопродукцию. Этот спрос подстегивает не только Китай, но и соседние динамично растущие азиатские экономики, в первую очередь Индия. По оценкам Китайской Ассоциации черных металлов CISA, Китай инвестирует сотни миллионов долларов в развитие собственной металлургии.

Слияние двух гигантов Arcelor и Mittal Steel явилось началом скачкообразного роста числа слияний и поглощений в мировой металлургии. Черная металлургия стала лидером в развитии этих процессов: объем средств, затраченных на реализацию таких операций, превысил 70 млрд. долларов, в том числе 46 млрд. на слияние Arcelor-Mittal, что составляет свыше 90% общего объема сделок в мировой металлургии.

Чтобы оценить влияние вышеуказанных факторов на особенности модернизации металлургического производства, необходимо рассмотреть комплекс проблем, определяющих основные направления современного развития металлургии. Прежде всего необходимо выделить вопросы сырьевого обеспечения, которые приобретают особую остроту в условиях нынешней динамики неравномерного роста металлургического производства. Сегодня ведущие компании, по-видимому, не отказались бы вернуться к ситуации 1960-1970 годов, когда наличие горнодобывающих мощностей в их составе являлось обязательным условием успешного бизнеса. Однако затем по многим причинам, исчерпание ресурсов доступных месторождений, кризисный спад в металлургии в начале 80-х годов, процессы интеграции развивались в основном «вверх», в производство конечной продукции и развитие сервисно-сбытовых сетей.

При этом рентабельность горнодобывающих мощностей резко падала, и, в конце 80-х годов многие европейские металлопроизводители поспешили избавиться от собственных рудников, к тому же основательно выработанных и горно-обогатительных комбинатов. Для большинства сталелитейных компаний стало дешевле покупать сравнительно недорогое сырье в Бразилии, Индии и Австралии.

Сегодня ситуацию на мировом рынке металлургического сырья определяют несколько факторов. Во-первых, с ростом металлургического производства и повышением спроса на сырье заметно возросла роль трех крупнейших транснациональных сырьевых монополистов - Rio Tinto, BHP Billiton и Vale-CVRD, которые контролируют мировой рынок около 35% мирового производства железной руды и более 70% экспорта еѐ морем и определяют ценовую политику. Только за последние шесть лет мировые цены на железную руду увеличились в 4 раза, что в свою очередь еще больше подогревало рост цен на металлопродукцию.

Интересно, что ведущие российские холдинги, выкупив крупнейшие горнообогатительные комбинаты, фактически исправили дефекты деструктивной приватизации начала 90-х годов. По этому пути пошли и компании «новой волны», в том числе Arcelor-Mittal. В настоящее время под контролем этих компаний находится около трети мировой добычи железорудного сырья. Кроме того, в развитии мирового хозяйства в начале столетия наметились качественно новые черты, несколько изменившие общепринятый цикл развития сырьевого рынка.

По мнению экспертов, в первой половине нынешнего столетия, по- видимому, сохранится глобальная тенденция общего роста мировых цен на главные сырьевые товары. Разумеется, это не исключает краткосрочных ценовых колебаний конъюнктурного характера и циклических спадов, которые, однако, уже не вернут цены на уровень 2003 г.

Среди главных причин: невосполнимость многих видов минерального сырья, истощение действующих месторождений, высокая капиталоемкость разведки и разработки новых месторождений и добывающих мощностей. Сюда же можно добавить и относительное отставание ресурсосберегающих технологий от темпов потребления минеральных ресурсов, в том числе отсутствие эффективных материалов, способных, к примеру, заменить такой универсальный материал, как сталь.

Таким образом, чтобы восстановить прошлый ценовой порядок, когда рост цен на сырье отставал от роста цен на готовые изделия и товары, мировому хозяйству необходимо прежде всего предпринять значительные усилия в сфере ресурсосберегающих инноваций, следует учесть, что сталь занимает особое место в балансе конструкционных материалов и в структуре материальных затрат прежде всего в связи с масштабами и универсальностью ее применения, а также трудоемкостью дальнейшей обработки на стадии использования.

В балансе потребления основных конструкционных материалов ведущих стран доля черных металлов - сталь и чугун в настоящее время составляет не менее 78-80% по массе и почти не изменится в обозримой перспективе. Общая мировая стоимость стальной металлопродукции по оценкам Международного института черных металлов, составила около 550 млрд. евро, алюминия 50 млрд. евро, конструкционных пластмасс 255 млрд. евро. С другой стороны, металлургия в системе межотраслевых связей в структуре хозяйства относится к отраслям, которые производят и поставляют в основном товары промежуточного спроса, полуфабрикаты, заготовки, идущие на текущее производственное потребление в отраслях, производящих продукцию, предназначенную для удовлетворения конечного спроса.

Если в послевоенный период металлургия являлась своеобразным катализатором экономического роста и диктовала условия на мировом рынке, то в постиндустриальной экономике отрасль чаще всего выполняет роль «обслуживающую», поскольку технология имеет существенный ресурс в обновлении продуктового сортамента.

Конкурентоспособность металлургических компаний информационного века определяется прежде всего их способностью выполнять индивидуальные заказы потребителей. Важнейшим условием развития металлургического бизнеса становится способность предугадать потребности рынка, эта способность металлургии быстро и качественно приспосабливаться к рыночному спросу позволяет, например, эффективно использовать передельные мини-заводы в структуре кластерных образований, признанных сегодня одним из важнейших направлений глобального экономического роста.