Арабский мир в течение длительного времени пытается использовать интеграционный механизм для ускорения экономического роста в условиях обостряющейся конкуренции. Необходимо также учитывать возможный миротворческий потенциал региональной интеграции. Геоэкономические процессы, включая образование межгосударственных экономических и финансовых интеграционных объединений, деятельность транснациональных корпораций на современном этапе способны если не устранить в более или менее краткие сроки причины конфликтов, то, по меньшей мере, ослабить напряженность и создать области взаимных, непротиворечивых интересов. Однако ближневосточные страны, близкие географически,имеющие общую историю, религию, культуру, традиции и язык, пока не смогли создать эффективно действующее интеграционное объединение на региональном уровне.

Единственным общерегиональным интеграционным объединением на Ближнем Востоке является Лига арабских государств (ЛАГ) межправительственная организация, созданная в Каире 22 марта 1945 г. Кроме 18 арабских государств, в нее входят Сомали, Джибути, Коморские острова и Палестинская национальная администрация. Государства-члены Лиги одновременно являются членами специализированных агентств при ЛАГ, таких как: Арабская организация промышленного развития и добывающих отраслей экономики, Арабская организация сельскохозяйственного развития. Арабская организация по атомной энергии, Арабская организация труда, Арабский почтовый союз, Арабская организация спутниковой связи (АРАБСАТ), Организация Лиги арабских государств по вопросам образования, науки и культуры (АЛЕСКО) и др. Координацией интеграционного процесса занимается созданный в 1953 г. Экономический и социальный совет (ЭСС).

На примере этой организации можно проследить особенности либерализации внешней торговли на общеарабском (т.е. региональном) уровне. ЛАГ в полной мере продемонстрировала медлительность и непоследовательность шагов по обеспечению региональной интеграции. Еще в 1964 г. было подписано соглашение о создании Общего рынка, минуя две формы интеграции более низкого уровня (зона свободной торговли и таможенный союз). Такое форсирование экономического сближения не дало результатов - соглашение так и не было реализовано. После длительного застоя в формировании каких бы то ни было интеграционных объединений ЭСС в 1995 г. принял меры для создания Арабской зоны свободной торговли (Great Arab Free Trade Area GAFTA). 

Согласно утвержденному плану, предусматривалось осуществление данного проекта в течение 10 лет, начиная с 1 января 1998 г. Главным пунктом программы GAFTA являлась отмена таможенных пошлин и налогов на продукцию арабского происхождения, которая находилась в торговом обороте между странами региона. Для этого предлагалось их ежегодное снижение на 10%. Программа также предусматривала ликвидацию нетарифных и административных барьеров, предоставление преференциального режима наименее развитым арабским странам.

В качестве промежуточного этапа создания GAFTA следует выделить подписание ряда двусторонних соглашений о зонах свободной торговли. Наконец, на Амманском саммите ЛАГ в январе 2005 г. (т.е. на три года раньше намеченного срока) были ликвидированы оставшиеся 20% пошлин, взимавшихся с товаров, импортируемых из стран - членов GAFTA. С этого времени почти вся торговля между участниками этой зоны (18 государств региона) стала осуществляться беспошлинно. Отменялись так называемые списки изъятий за исключением перечня товаров, которые не подпадали под соглашение о GAFTA из-за того, что они либо не соответствовали нормам ислама (свинина, алкогольные напитки), либо рассматривались как угроза окружающей среде, безопасности или здоровью людей.

Хотя в том же 2005 г. руководители ЛАГ заявили о планах создании к 2010 г. таможенного союза, а к 2020 г. Арабского общего рынка, все еще не завершена реализация проекта ЗСТ и не решены возникшие в этой связи проблемы. Многие страны, вошедшие в GAFTA, продолжают применять нетарифные барьеры в межарабской торговле. Большой простор для протекционизма создают подчас трудноуловимые технические меры. Кроме того, возникла проблема определенной несовместимости GAFTA и ВТО. Арабские страны, уже вступившие в ВТО (12 государств), не имеют права вводить нетарифные барьеры между собой, но они могут их использовать в торговле с другими государствами региона, которые еще не стали членами ВТО.

На основе приведенных в таблицах 1 и 2 данных можно сделать вывод о том, что создание GAFTA повлекло за собой некоторое увеличение доли межарабской торговли в общем товарообороте региона. За период с 2001 по 2008 гг. она выросла на 2,2 процентных пункта в экспортных операциях и на 2,8 пункта в импорте при сохранении ведущего места стран ОЭСР во внешней торговле арабских государств (около половины их товарооборота). Дело в том, что на внутрирегиональный обмен в 2008 г. приходилась лишь 1/10 часть объема ближневосточной внешней торговли.

Доля различных регионов мира в экспорте стран Ближнего Востока (в % от совокупного экспорта, на основе расчетов в долл. США в текущих ценах).
Отмеченное увеличение торговли между странами региона было бы более ощутимым, если бы не препятствия на пути развития интеграции и межарабских экономических связей в целом: раздробленность  и высокая степень протекционизма региональных рынков; значительные страновые различия в уровнях экономического развития, узкие внутренние рынки (суммарный ВВП стран GAFTA был меньше ВВП Испании); в мировую торговлю в первую очередь были вовлечены страны-экспортеры энергоносителей; однотипность хозяйственных структур, осно- ванных на производстве и экспорте ограниченного круга сырьевых товаров; отставание в развитии единой региональной транспортной инфраструктуры и средств связи; торговая либерализация коснулась почти исключительно промышленных товаров и оставила за рамками ЗСТ весомые для арабских стран статьи аграрную продукцию и услуги; слабая финансовая база региональной интеграции львиная доля циркулирующих внутри региона капитальных ресурсов приходилась на финансовую помощь государств  нефтеэкспортеров более бедным странам (сумма этих средств колебалась в зависимости от конъюнктуры на мировых рынках энергоносителей); медленные темпы реформирования негибкого хозяйственного механизма в абсолютном большинстве арабских стран; политические разногласия (между Алжиром и Марокко, Египтом и Саудовской Аравией и др.) и завышенные амбиции ряда региональных лидеров (Египта, Саудовской Аравии, Ливии, Кувейта и др.). 

Доля различных регионов мира в импорте стран Ближнего Востока (в % от совокупного импорта, на основе расчетов в долл. США в текущих ценах).
Отмеченное увеличение торговли между странами региона было бы более ощутимым, если бы не препятствия на пути развития интеграции и межарабских экономических связей в целом: раздробленность  и высокая степень протекционизма региональных рынков; значительные страновые различия в уровнях экономического развития, узкие внутренние рынки (суммарный ВВП стран GAFTA был меньше ВВП Испании); в мировую торговлю в первую очередь были вовлечены страны-экспортеры энергоносителей; однотипность хозяйственных структур, осно- ванных на производстве и экспорте ограниченного круга сырьевых товаров; отставание в развитии единой региональной транспортной инфраструктуры и средств связи; торговая либерализация коснулась почти исключительно промышленных товаров и оставила за рамками ЗСТ весомые для арабских стран статьи аграрную продукцию и услуги; слабая финансовая база региональной интеграции львиная доля циркулирующих внутри региона капитальных ресурсов приходилась на финансовую помощь государств  нефтеэкспортеров более бедным странам (сумма этих средств колебалась в зависимости от конъюнктуры на мировых рынках энергоносителей); медленные темпы реформирования негибкого хозяйственного механизма в абсолютном большинстве арабских стран; политические разногласия (между Алжиром и Марокко, Египтом и Саудовской Аравией и др.) и завышенные амбиции ряда региональных лидеров (Египта, Саудовской Аравии, Ливии, Кувейта и др.).