Глобальный рынок
В 2011 году, по данным U. S. Geological Survey, производство серы в мире составило порядка 69 млн т. Около 63,8 % этого объема пришлось на элементарную серу, полученную главным образом при переработке нефти 49,8 % и природного газа 44,3 %, а также при освоении месторождений самородной серы 1,2 %. Еще 29 % на отходящие газы цветной металлургии, коксовые газы, кислый гудрон нефтеперерабатывающих заводов и другое сырье, используемое в основном для прямого выпуска серной кислоты. И только 7,2 % на пириты. Крупнейшими производителями серы на глобальном рынке сегодня являются Китай 13,9 %, США 12,8 %, Канада 10,3 и Россия 10,3 %. На долю стран Ближнего Востока суммарно приходится 12,8 % мирового выпуска серы. Основные объемы газовой и нефтяной серы производят американские компании ExxonMobil, ConocoPhillips, Chevron и Valero Energy, один из крупнейших переработчиков нефти в США, британская BP, англо-голландская Shell, CITGO Petroleum дочерняя структура Petrоleos de Venezuela и российский «Газпром».

Около 90 % всей получаемой в мире серы сегодня перерабатывается и затем потребляется в виде серной кислоты. Приблизительно 65 % серной кислоты используется для производства фосфорных и комплексных удобрений. Еще 11-12 % приходится на другие области сельского хозяйства, выработку сульфата аммония и прочих серосодержащих удобрений, средств защиты от вредителей и различных химикатов. Остальное на горнодобывающую промышленность - выщелачивание медных и других руд, химический комплекс - производство синтетических каучуков и резинотехнических изделий, красителей, искусственных волокон и так далее, нефтяную отрасль - приготовление буровых растворов, алкилирование в нефтепереработке и целлюлозно-бумажную промышленность - сульфитная и сульфатная варка целлюлозы. Основными импортерами серы сегодня являются Индия 6%, Южная Америка 7%, США 10%, Северная и Южная Африка 24%, и Китай 32%.

Мировой рынок серы не отличается стабильностью. Положительное влияние на конъюнктуру оказывает рост населения мира, климатические изменения и природные катаклизмы, сокращение сельхозугодий, увеличение спроса на продовольствие, стремительное развитие промышленности таких стран, как Китай, Индия и Бразилия. В то же время ввод в эксплуатацию новых нефтегазовых месторождений с высоким содержанием серы в сырье, а также переход к более глубокой очистке. Ситуацию усугубляет и политика отдельных стран, крупнейших потребителей серы. Например, Китай, как и в случае с импортом нефти, старается закупать сырье по минимальной стоимости, которая зачастую оказывается невыгодной производителю. А в качестве меры убеждения уходит с рынка, что приводит к его затовариванию и обвалу цен.

Регулировать объемы добычи серы в соответствии с колебаниями рынка не представляется возможным, это обусловлено тем, что подавляющая ее часть получается попутно при производстве других целевых продуктов. В результате с 2000 года мировой выпуск серы превышал ее потребление, кроме периода 2004-2006 годов, когда спрос резко вырос благодаря введению новых мощностей по выпуску фосфатных удобрений и развитию металлургической промышленности в США, Южной Америке, Африке и Восточной Азии. В Канаде, Казахстане и России были накоплены значительные объемы нереализованной серы. Поэтому цены на серу были достаточно низкими, за исключением 2008 года, когда они выросли более чем в 10 раз и достигли 800 долларов за тонну. К настоящему времени, после резкого падения в период глобального финансово­экономического кризиса, они вернулись к своим средним показателям в 150-200 долларов.

На текущий момент мировой рынок серы относительно сбалансирован. Как в прошлом, так и в нынешнем году конъюнктура способствует размещению серы по ценам, которые позволяют получать прибыль. Но перспективы развития рынка связаны прежде всего с планируемым широкомасштабным вводом на Ближнем Востоке новых мощностей по добыче и переработке углеводородов в 2014-2015 годах. Очевидно, что последствием этого станет резкий рост конкуренции на глобальном рынке между производителями серы. И в первую очередь это касается российских экспортеров.

Большие превращения
Добыча значительных для своего времени объемов серы в нашей стране началась еще при Иване Грозном. Но организованный характер она приобрела только при Петре I, когда появилось сразу несколько серных заводов в Поволжье и на северо-западе России. Однако после смерти Петра Великого производство серы резко сократилось, и бо́льшая ее часть импортировалась. Впрочем, становление серной промышленности в Российской империи относят только к концу XIX века, когда самородную серу стали добывать на Кавказе и в Ферганской долине. Между тем получаемые объемы не могли полностью удовлетворить потребности страны, и она оставалась крупным импортером, закупая самородную серу в Италии, а пиритные концентраты в Норвегии и Испании. К началу Первой мировой войны собственное производство серы в России практически полностью прекратилось.

Формирование серной промышленности в СССР началось в 1930­х годах, была организована добыча самородной серы в Крыму, Туркмении, Узбекистане и Поволжье. Но основным источником получения серы на долгое время стали колчеданные месторождения Урала. В 1950­х разработка серных руд стартовала и на Украине, в виде серной кислоты ее стали получать на горно-металлургическом комбинате в Норильске и при переработке сульфидных руд цветных металлов в Казахстане. Несмотря на это, серы не хватало и ее приходилось импортировать из Польши. С 1960­х ситуация стала стремительно меняться. Активное развитие производства самородной, пиритной, газовой и нефтяной серы привело к резкому увеличению ее выпуска с 1,35 млн т в 1960­м до 4,78 млн т в 1970­м и 8,32 млн т в 1980­м. За два десятилетия доля СССР в мировом производстве серы выросла с 7,1 до 15 %. Особую роль в этом сыграло развитие нефтегазовой отрасли: серу начали извлекать из нефти в Татарстане и Башкирии, из природного газа в Узбекистане и Оренбурге. В частности, в 1974 году был запущен Оренбургский газоперерабатывающий завод: переработка газа на нем к 1980­м превысила 48 млрд куб. м в год, такие объемы поддерживались вплоть до 1984­го. Благодаря этому в 1981 году ежегодная добыча серы здесь составила более 1,2 млн т. С 1985 года Оренбургское нефтегазоконденсатное месторождение перешло в стадию падающей добычи. Дополнительным источником сырья для загрузки ГПЗ в Оренбурге стало Карачаганакское нефтегазоконденсатное месторождение в Казахстане, запущенное в эксплуатацию в 1984 году.

Огромным событием для отечественной серной промышленности стал ввод в строй газохимического комплекса на крупнейшем в мире по содержанию серы Астраханском газоконденсатном месторождении в 1986 году. Его запасы оцениваются в 1,367 млрд т серы. Это позволило увеличить выпуск серы в последующие несколько лет на 1,5 млн т в год, и в 1988­м общий объем производства этого сырья в стране достиг 9,75 млн т. Изначально планировалось, что на первом этапе в Астрахани будет извлекаться 3-6 млн т серы в год. Затем 9 млн, а впоследствии даже до 18 млн. Однако ситуация кардинально изменилась с распадом Советского Союза, производство серы на территории бывшего СССР резко упало и стабилизировалось лишь к середине 1990­х на уровне 5 млн т в год. При этом выпуск газовой серы остался практически на прежнем уровне, а в Казахстане даже вырос благодаря вводу в строй ГПЗ на Тенгизском месторождении.

Глубокий экономический кризис привел к стремительному сокращению внутреннего потребления серы в России, который, впрочем, компенсировался ростом спроса на глобальном рынке, что позволило стране начать масштабный экспорт. В результате выпуск серы в России снова стал увеличиваться, прежде всего за счет наращивания мощности Астраханского ГПЗ. И страна превратилась в одного из крупнейших поставщиков серы на глобальный рынок. А крупнейшим российским производителем и экспортером серы стала Группа «Газпром».

Новые реалии
Традиционная структура поставок, сложившаяся за последние годы, предполагала отправку более двух третей полученной в России серы на экспорт. Основным потребителем этого продукта в нашей стране остается химическая промышленность 76 %, среди крупных целлюлознобумажная 11 %, деревообрабатывающая 5 %, горнодобывающая 4 % и металлургия 3 %.

По существующим прогнозам, суммарный рост производства серы в России до 2015 года может составить до 1 млн т. При этом внутреннее потребление в стране увеличится за это время не более чем на 1,5 млн т. Поэтому большую часть сырья в обозримом будущем российским производителям придется по-прежнему отправлять на экспорт.

Экспортный канал
Поставки серы Группы «Газпром» на внешние рынки с начала 2008 года осуществляет ООО «Газпром экспорт». В целях минимизации затрат и оптимизации каналов сбыта в условиях глобального финансово­экономического кризиса предприятием было принято решение самостоятельно организовывать доставку товара до морских портов перевалки. В 2009 году были заключены соответствующие договоры с логистическими компаниями на таможенное оформление, транспортировку железнодорожным транспортом, перевалку в портах, фрахтование речных судов. Оперативное регулирование процесса позволило оптимизировать логистические цепочки, обеспечить маневренность отгрузок и сократить затраты на доставку серы до морских портов по сравнению с показателями предыдущего года.

В результате уже во втором полугодии «Газпром экспорт» вышел на объемы продаж, равные докризисному уровню. А в 2010­м отгрузка серы за рубеж достигла рекордного показателя 4,941 млн т. Уменьшение объемов экспорта в прошлом году связано с тем, что были реализованы все накопленные ранее запасы и осуществлялся только сбыт товара, выпускаемого в реальном времени, поставки комовой и гранулированной серы составили 3,776 млн т. На текущий год задача компании сохранить существующие позиции на целевых рынках и диверсифицировать географию поставок.

Что касается дальнейших перспектив, то компания планирует закрепить за собой роль одного из основных мировых экспортеров серы, заявил начальник Департамента экспорта нефти, нефтепродуктов и продуктов нефтехимии ООО "Газпром экспорт" Сергей Сахаров. Мы не готовы смириться с ролью балансирующего поставщика и скатиться в нишу спотовых продаж. Поэтому на первый план сегодня выходит работа по повышению качества реализуемого товара. Это основной фактор, который будет влиять на распределение рынков между производителями в условиях растущей конкуренции. Для этого нам необходимо в кратчайшие сроки построить и запустить дополнительные установки сухой грануляции и полностью уйти от комовой серы». По его словам, это позволит поставлять зарубежным покупателям именно тот товар, на который есть спрос на мировом рынке серы.

Рациональное использование
Немало внимания Группа «Газпром» уделяет и внутреннему рынку серы. Проблемы, связанные с перепроизводством серы на глобальном рынке, вынуждают искать пути их решения. Россия не является здесь исключением. Прежде всего рассматриваются возможности длительного хранения данного продукта. Однако пока имеющиеся технологии не могут полностью удовлетворить производителей, это дорого и приводит к необходимости решения целого комплекса дополнительных задач: от сохранения качественных характеристик продукта до оптимизации растущих экологических расходов. В нашей стране практикуется открытое хранение серы в блоках, а емкость находящихся в распоряжении Группы «Газпром» складов составляет порядка 4 млн т. Тем не менее ООО «Газпром ВНИИГАЗ» исследует перспективы применения в России других вариантов хранения.

Помимо этого, изучается опыт утилизации серы посредством закачки сероводорода в подземные пласты. Широкое применение эта технология, направленная на регулирование объемов производства газовой серы, нашла в США и Канаде. В этих странах было реализовано около полусотни проектов, в рамках которых сероводород закачивался, как правило, в выработанные пласты месторождений или водоносные горизонты, залегающие на глубине 600 -1800 м. Однако масштаб этих работ невелик, в общей сложности под землю было закачано около 2 млрд куб. м кислых газов. Впрочем, сейчас развитием этой технологии активно занимаются компании, разрабатывающие запасы углеводородов Казахстана. Так, с 2003 года началась обратная закачка сырого газа, содержащего до 6 % сероводорода, на Карачаганакском месторождении, он используется для поддержания пластового давления. На сегодняшний день в пласты на глубине 4 тыс. м закачано уже свыше 25 млрд куб. м сернистого газа, а максимальная годовая закачка превышала 4 млрд куб. м.Подобный проект реализуется и на Тенгизском месторождении, где предусматривается обратная закачка в пласт на глубину свыше 4 тыс. М, трети добываемого попутного нефтяного газа с содержанием сероводорода до 17,7 % для повышения нефтеотдачи. Еще более амбициозный проект планирует осуществить итальянская ENI на Кашаганском месторождении - закачивать попутный газ с концентрацией сероводорода 18 - 40 % на глубину более 5 тыс. м. Но следует отметить, что эта технология имеет ряд существенных недостатков, основной из которых, потеря серы как полезной продукции. 

В мире есть и другие варианты использования и утилизации серы. Между тем наиболее рациональным и перспективным считается направление, предполагающее расширение рынка сбыта продукта. Речь идет прежде всего о применении серы при производстве новых строительных материалов. К их числу относят серобетон и изделия из него, а также сероасфальтобетон. В перспективе на их изготовление могут уходить такие же объемы серы, как сегодня на производство фосфатов. Дело в том, что стройматериалы с добавлением серы обладают высокими прочностными характеристиками, повышенной износо, коррозионно и химической стойкостью, низкой водопроницаемостью, высокой устойчивостью к резким перепадам температур, а кроме того, они очень экономичны и экологически безопасны. Эти выводы сделаны на основе опыта применения этих материалов начиная еще с 1970­х годов в США, Канаде, Франции и Польше. Сегодня эти стройматериалы активно используются в Японии и Южной Корее.

В России же только началась подготовка к развитию их производства. На МКАД и ряде магистралей Москвы в рамках изучения возможности использования серного бетона в качестве ремонтного состава при восстановлении железобетонных элементов разделительного барьера автодорог прошли успешные испытания нового материала. Проведены испытания литого и уплотняемого сероасфальтобетона: ремонт и опытная укладка дорожного полотна в Восточном административном округе Москвы, на Бауманской улице и Крылатском мосту, а также на трассе Тула-Харьков и автодороге Оренбург-Беляевка.

После его запуска и вывода основных видов продукции на рынок планируется расширение мощностей и номенклатуры изделий, а также географии производства. Предполагается создание собственной лаборатории для разработки инновационных способов полимеризации серы, новых технологий изготовления изделий из серобетона и сероасфальта, химически и морозоустойчивых конструкций, материалов для стабилизации и обезвреживания техногенных и радиационных отходов, а также снижения себестоимости выпускаемой продукции. Впоследствии, используя исключительные свойства серобетонов, планируется создание мобильных комплексов по производству конструкций непосредственно на строительных площадках при любых климатических и погодных условиях.