Экономическое сообщество государств Западной Африки - ЭКОВАС - Economic Community of West African States - ECOWAS) было создано в 1975. Его членами являются 16 государств: Гамбия, Гана, Либерия, Нигерия, Сьерра-Леоне, Бенин, Буркина-Фасо, Гвинея, Мали, Нигер, Кот-д'Ивуар, Сенегал, Того, Гвинея-Бисау, Кабо-Верде, Мавритания. Сообщество сложилось на базе бывших колоний Франции в Западной Африке. Еще в XIX веке там по решению французских властей были объединены административные службы, созданы таможенный и валютный союзы.

Официальной целью ЭКОВАС является создание таможенного союза, а затем и подлинного общего рынка по образцу Европейского Союза. Участники поставили перед собой следующие задачи: гармонизация экономической политики и ликвидация всех ограничений при совершении экономических сделок; гармонизация политики в области сельского хозяйства, достижение самообеспеченности продовольствием; согласование промышленной политики;развитие сотрудничества в области транспорта и коммуникаций, строительство сети автодорог; сотрудничество в сфере производства электроэнергии и добычи полезных ископаемых; обеспечение свободного передвижения рабочей силы действует с 1979 г.; совершенствование денежной системы.  

Восемь стран ЭКОВАС - Бенин, Буркина-Фасо, Мали, Нигер, Кот-д'Ивуар, Сенегал, Того, Гвинея-Бисау - составляют Западно-Африканский экономический и валютный союз. Он выпускает общую денежную единицу, которая вместе с денежной единицей аналогичного Центрально-Африканского союза формирует так называемый франк КФА (Franc Des Colonies Francaises d'Afrique), который с 1945 года был жестко привязан к французскому франку, а с 1999 года привязывается к евро. В 1981 году стороны подписали протокол о взаимопомощи в области обороны. А в 1993 году после того, как ЭКОВАС участвовало в мероприятиях по прекращению огня в Либерии, в основополагающий документ сообщества (Лагосский договор 1975 года) была внесена новая цель - осуществлять совместные действия по поддержанию мира в регионе. 

Главный орган ЭКОВАС - конференция глав государств, проводимая дважды в год. Совещания Совета министров на которых присутствуют по два представителя от каждой страны, также проходят два раза в год. Действует несколько комиссий, которые занимаются текущими вопросами торговли, таможенных сборов, промышленности и транспорта. Трибунал толкует положения Договора и решает споры между государствами-членами. 

В 1977 году был учрежден Фонд сотрудничества, компенсаций и развития. Из его средств компенсируются потери государств от снижения пошлин внутри региона, а также финансируются совместные проекты. Основным вкладчиком в фонд является Нигерия - крупнейшая страна группировки и один из ведущих африканских экспортеров нефти. В 70-е годы она выделяла большие средства на оказание технической помощи соседям, предоставляла им кредиты и гранты. В 80-е годы Нигерия стала оказывать все большее давление на институты ЭКОВАС, что вызвало протест самых мелких и бедных участников сообщества. Они отказывались открывать свои рынки для нигерийских компаний, что на фоне общей экономической слабости государств региона и однородной структуры их экспорта не позволило активизировать взаимную торговлю. На нее приходится только 10% всего внешнеторгового оборота стран-участниц.